由洛陽至長安，走水路快些，走陸路除了官道，倒還有一條捷徑。
長使似乎畏水，乘不得船隻，坐了馬車往官道上趕了一程，她又嫌這速度太慢，倒也由著趕車的少年另指了條路徑出來，棄了坦蕩大道，繞著山郊野外的羊腸小路急趕一陣，趁著入夜時分，喊停了車子，尋了溪水吃些幹糧點心，讓車夫在溪邊堆了篝火，寸步不離地守在車旁，她自個則扶正了發飾，靠著軟墊子在車廂裏閉目養神。
閉著眼兒，她的心緒卻越發紛擾，心裏頭想著許多事，想著想著，迷迷糊糊的竟也睡著了。
睡夢裏，突然感覺有隻手摸到了自個身上，那隻手似乎在悄悄摸走她身上值錢的首飾環佩，她似乎朦朦朧朧地看到了一些狀況，明明心裏很是著急，卻怎樣也醒不了神，如同被鬼壓身，憋氣得很！
姐姐……姐姐……
耳畔有人抽抽搭搭地哭著喚她推她搖她，良久、良久……兩片灌鉛般沉重的眼皮子微微抖動，她終於醒來，在枕頭上稍許側過臉，便看到妹妹那張糊滿涕淚的髒兮兮的臉。
“姐姐，我餓！我好餓！”
桃花伸著一雙髒兮兮的小手不停在她身上推搡，哭著催著她趕緊起來找吃的。
眼前的情形令她恍惚了一下，環顧四周，發覺自個竟躺在一座倒了佛像的破廟角落的柴堆上，枕著一個舊包袱，身上穿的布裙捉襟見肘，與她同齡的孿生妹妹身上一件破襖髒得跟垃圾堆裏撿來的一般。
她愕然想了許久許久，才記起眼下這般落魄寒酸模樣的自己正與妹妹躲在荒山一個破廟裏，山下的村子發過大水淹了莊稼地，這會兒還鬧著瘟疫，死的人橫屍村口，——他們本想逃出去，卻被官府來的差爺封了村道口，阻了瘟疫外傳，卻也阻了村裏人的生路！
全村子的人在絕望中呻吟著等待死亡，處處可見懸梁自縊的人，路邊的餓殍、曝屍遍地。她與妹妹逃到了山上，求廟裏的佛神保佑，跪求了一天一夜，直至累得昏睡過去，廟裏那尊泥塑的佛像依舊倒在地上如同一堆碎石爛泥！
“走，咱們下山找爹爹去！”
娘親早逝，爹爹是村子裏開著唯一一家私塾的教書先生，村民見了他都得哈著腰喚一聲“夫子”，有什麼難事都來尋他幫忙，她打小就覺得自個的爹爹最是受人敬重、也是最有法子的人！
牽著妹妹的小手，姐妹倆步履蹣跚地往山下走，還沒到村裏，便被眼前的一幕情形驚呆了——
山下火光熊熊，整個村子竟遭官兵射來一支支火箭，燒光了村裏一草一木，半片夜空被火光映得通紅，火場裏無數人的慘叫聲哭喊聲連成一片，慘絕人寰！
“爹爹——”
桃花哭喊著往山下跑，卻被她死命拽住手拉了回來。
躲在山上眼睜睜看著她們的家在火中化為灰燼，烈焰吞噬了家中親人的性命。妹妹哭鬧不休，她卻咬緊了牙關不掉一滴淚，拖拉著妹妹回到廟裏，她搬起了廟門口一塊鎮山石，狠狠砸向那尊佛像，一麵砸一麵尖聲叫著發泄心中悲傷怨氣。
妹妹在一旁呆呆看著，眼裏有一絲驚懼，像是突然間認不得她這個姐姐了。
那一年，她與妹妹年僅十一歲。
少失怙恃，姐妹倆相依為命，離了村子，四處流浪乞討，饑寒交迫時，連旁人潑在地上發餿的殘羹剩飯都會撿拾來吃。
妹妹的臉總像是洗不幹淨、抹炭般髒兮兮的，隻是那雙大大的眼睛越發地靈動了，——沿路乞討的小乞丐們常常會為了爭搶半個饅頭滾在地上狗一般互相嘶咬，機靈的丫頭打那時起學會了偷摸拐騙，時常偷些吃的來。
與她分著吃一碗幹淨的糙米飯時，妹妹總笑得很開心，她卻總是心不在焉的，吃著幹硬難咽的糙米飯，看著胡同裏一些大宅子，粉牆黛瓦，庭院深深，養在深閨的小姐滿身綺羅，由丫鬟伺候著，朱門兒一開，大戶人家出來個大丫鬟穿著打扮也挺體麵的，走在街上幫主人家買東西也神氣得很。