豈有佳人甘作賊（秋飛花）
楔子
“哎，你小心穩著點！”
雲蘿憐憫看著那個正頂著滿麵淤青，緩緩從地上爬起來的酸秀才。
有心扶去他一把，對方卻毫不領情。
他固執地自向前走出兩步，扶住桌沿兒坐下，側耳傾聽方才離去那人的腳步聲。直至確定人已走遠，才“唉”的歎了一口氣。
“想我常年遊學在外，以為見慣了人世奇情，可是直至今日遇見他……才算是真正地長了見識！”
“這話怎麼說？”雲蘿跟上前漠然問道。
“我是在說剛剛離開的那個小賊呢！”他答道，“你不見，他頭上戴著珍珠冠，足下踩著銀絲履，身上穿的是全城最好的裁縫做的衣裳，談吐不俗、氣質清雅，分明像是個富貴公子，怎會不知廉恥地出來做綁票勾當？你要說他就隻是為了二十兩銀子，實在令人敢以信服！”
說著，秀才用充血的眸子飛快地睨了雲蘿一眼。誰知，對方卻不已為然地笑了。
“沒聽過‘一文錢難倒英雄漢’麼？”虧你還是個秀才！
“英雄？他綁我的票，你還當他是英雄？”錯愕於雲蘿的這個答案，秀才的臉色，瞬間由慘白轉換為鐵青。
“想我周汝昌，本也是官宦人家之後，就算如今家道中落，尚不至於讓自己未過門的妻子出來拋頭露麵，追著一個男人滿街跑。當初你爹托人來說媒，我瞧你雖然粗手大腳，但勝在老實本分，不比城中那些成日裏搔首弄姿的女人們，因此才同意了。可我想不到，世風日下，現在連你這樣的也……也……”
“也怎麼了？”聽出他言下輕蔑之意，雲蘿輕哼了一聲。
“聽你的意思，我剛才救你是救錯了？就應該讓那個賊綁走你？”
雲蘿口中那個“賊”，無名無姓，隻是在湖廣布政使司轄下的陸安州的通緝榜文上，被稱為——“賊少年”。
一個月前，雲蘿作為陸安州的捕快，奉了知州大人之命，前往緝拿這位“暴亂起事”的“賊少年”。不料對方收到風聲，連夜奔逃至秦城，接續行凶作案數十起，搞得人心惶惶。好不容易覓得賊蹤，對方忽又綁票了她的未婚夫婿周汝昌，不但要挾她放棄對自己的追捕，還要訛詐她二十兩白銀。
雲蘿自問並不喜歡這個姓周的秀才，可人是因她出事，不相救，實在說不過去。來硬的吧，老爹怕有個閃失，壞了他性命，隻得花二十兩銀子，把人給贖回來。
“這次的事，誰對誰錯我也不想再提了。”此時，周秀才尷尬聲音又似蚊子嗡嗡地在她耳邊響起，“我隻問你，方才那賊人走時，為何會問及你的年齡？又說什麼，在他的家鄉，似你這般大的女孩子都已經做了娘？”
“你這話問得好沒道理！賊人的心思，我怎知道！”雲蘿憤然答道。
“哼，媒人說你今年就滿十六了，還在七縱八跳地追著男人滿街跑，簡直成何體統！”秀才見她仍舊不把自己當回事，忽然拍著桌子怒斥起來。
“體統是什麼？什麼是體統？！你說話文縐縐地我這個粗人聽不懂。我是捕快，自然要追著賊人滿城的跑，哪管他是男是女！”雲蘿也大聲反駁他。
“原來你連我說的話都聽不懂？”秀才錯愕，少停又擺手道，“罷了，總之以後……”
“總之以後，你也別在我麵前擺出一副讀書人的臭架子。會讀書了不起？我可不吃你這套！”雲蘿倏地打斷了秀才的話，怒衝衝地瞪著他。
她對他那輕蔑的態度已經受夠了！
“我不是擺架子，我是要……”秀才說到這裏深吸了一口氣，“退親！”
“啪——”回答他的卻是一記響亮的耳光。
“退親就退親！”打人的手還高懸著，雲蘿的聲音卻因激動而變得顫抖沙啞，淚花也在眼中打起了轉，“好，這可都是你自己說的！我知道，你一早就瞧不上我這個大老粗了，這樣倒也痛快！真要嫁給你這個瘟雞一樣的秀才，我不如從今往後就去追那個賊！”
窮極無聊的時候，雲蘿喜歡倚在驛站二樓那扇半閉的窗門旁，豎起耳朵，適時偷聽過往客人的閑言。東市菜價幾何，西市姑娘嫁人，米鋪子的二少爺剛捐了個官做，開善堂的朱家倒欠下了他的人情……
每到這個時候，雲蘿就覺得，自己活像是朝廷東西二廠派出來的探子，沒有什麼能瞞過自己的耳朵。
這是大明成化二十二年，夏天。
碧空如洗，萬裏無雲。
雲蘿早起梳洗罷，照例倚在窗台前做“暗探”。正打著哈欠考慮是否回去繼續睡懶覺，倏地，一個尖脆的嗓音紮透了窗戶紙，鑽進了她的耳朵眼兒裏。
探頭向窗外一望，前方五六丈的街道拐角處，一個皮球形的東西冷不叮地滾出來，阻住了一位三十出頭的婦人。
“喂，張幹娘……晚上兄弟幾個要到您店子裏小聚，準備幾樣好菜，咱要慶祝抓到那該死的‘采花賊’！”
“嗬，趙信使真是厲害人兒——那‘采花賊’是什麼人？”
“寄住在萬安寺抄寫經書的孫秀才。”
“孫公子？喲，小夥子生得可俊俏了，怎麼可能去幹那見不得人的齷齪勾當。你可別‘殺良冒功’，冤枉好人！”
“這怎麼是‘殺良冒功’呢！人不可貌相，記得五年前雲捕頭追緝的那個流寇麼？也是生得人模狗樣的。什麼潘安、宋玉，我想也不過如此吧。還有他那身打扮啊，嘖嘖……起碼也值個十兩銀子，誰會想到他來綁票？”
雲蘿聽到這裏，拿著妝鏡的手顫了一下，空出一隻，將窗戶縫隙撥開了一點。
“咦，也對嗬。奇的是那小子擄了雲捕頭當年的未婚夫，就是如今咱們陸安州府衙門剛上任的知州周大人……嗬嗬嗬，還勒索二十兩銀子呢。嗬嗬嗬……這真是……”少婦說到奇處，笑得花枝亂顫。
“正是正是。就因為這樁事兒，周大人才和雲家退了親。”皮球接嘴說。
“哎喲！提起這事兒啊，現在周大人和雲捕頭還在一個衙門裏當差，他們見麵也不會覺得尷尬嗎？”
“誰知道他們怎麼想的，要是換了我是雲捕頭，我就……”
“你就怎麼著？”
“一定要找一個比周大人還風光的主兒嫁了！”那皮球幹脆地說。頓了頓，又道：“不過依雲捕頭的瘋勁兒，又是在咱們這窮鄉僻壤的，可能有點困難。”
“砰！”雲蘿氣紅了臉，怒衝衝地摔上了窗門。
這個碎嘴子的！一個大老爺們兒，居然比女人家還要多嘴！用鼻子想也知道他們接下來要怎麼說。
“早知今日，何必當初。”
“雲捕頭真是沒福氣！”
“當初和那賊小子眉來眼去，勾勾搭搭，結果呢……後悔了吧”
“真看不出周秀才是這麼本事的男人！”
“去找找他，興許……他還沒娶呢？”
……
雲蘿坐在床頭用頭繩綁頭發，想到氣處，一拳砸到床頭上，直把床板都砸開個大豁口。
要說那“賊少年”當初捉了周秀才，固然不是為了勒索二十兩銀子這麼簡單，可也不是為了和她勾搭調情呀。那個家夥不過是被她追得太緊，想快快脫身，才使出這個綁票的餿招，誰料到被碎嘴的閑人誤傳！
至於周汝昌，雲蘿自覺並沒有任何對不起他的地方。相反，要不是為了贖回他而放跑那個“賊少年”，她和老爹也不至於被上一任知州大人認定是“徇私枉法”，降罪撤職。幸好她七大姑的大八姨因故與興王府的奶媽套到點交情，她和老爹才沒落罪。
保住了差事，父女倆便被趕到這個叫做秦城的小鎮來守“鋪屋”。
老爹成了驛傳的驛長，專門負責朝廷往來文書的接應、遞送；而她呢，還是幹捕快的老本行。隻不過再也不用抓賊了，隻管呆在鋪屋裏，收容一些別的捕快抓到的，州官老爺還沒來得及過堂的人犯。虧得這裏是靠近巴蜀荒僻之地。深山大澤、窮鄉僻壤，往來的公文與差人寧可繞道要去州府也不肯在此停留。因此五年來，她和老爹隻樂得白領糧餉，飽食終日。
唉！日子過得太清閑，平時活動就少了，最近她的腰又胖了一大圈兒，簡直快成了車軲轆。
“哎，還是少吃點吧，不要長那麼肥！小心給那雜種看上把你拉去宰了！”
一個沉悶的聲音打斷了她的思緒。
嗯？這是——
再次推開窗戶，低頭朝樓角一看，便見到她老爹雲百川，正站在鋪屋旁邊的大榆樹底下喂馬。
“爹，您老人家在罵誰呢？”雲蘿爬在窗台上好笑地說。
“誰？誰個忘恩負義的王八蛋坐在衙門裏耀武揚威，我就罵誰。”雲百川一邊撥拉著槽中草料，一邊說著。
“‘破家的縣令，滅門的知州’，咱秦城驛站是個小地方，這麼些年總共才養了五匹馬，那陸安的新州府大人才上任就搶了兩匹。聽說最近城中又來了一批京裏的緹騎大老爺，嘿，我怕他們來把我這幾匹肥馬當野味兒吃了。”
雲籮聞言會心一笑。秦城就這麼一個破驛站，知州老爺要吃光了這裏所有的馬匹，豈不正好？驛傳的差事，她雲家人就不伺候了！
到那個時候，她就可以像米鋪老板的女兒一樣，沒事整天呆在家裏繡繡花，打發日子；或者上街逛逛市集，勾搭勾搭俊小子；最後再找一個講話不帶“之乎者也”的相公，或者就是一個賊相公也好，兩人一起闖蕩江湖，天高海闊去。看誰不順眼了，“唰——”撥出刀子來，“劈裏叭啦”剁個稀巴爛，比起當個窮捕快見了官兒叫老爺，又是跪又是拜的，少生多少閑氣呀！
隻可惜，她等了五年，一直沒有遇到一個講話不講“之乎者也”，又願意帶她天高海闊去的男人。
直到那一天……
太陽像一顆煮熟的鹹蛋黃一樣垂掛在西半邊天上，天是紅的，地是黃的。極目之處，田裏秧苗幹死了大半，遠近十裏地更是一點綠意也沒有。
偶有蒼鷹打從幹裂的土丘上掠過，淡淡的影子投射到一塊白花花的大石上，便是這裏唯一的陰涼。
雲蘿騎著馬兒在枯黃的莊稼地裏打著轉，遠遠的，見到一隊送親的隊伍朝這邊過來。
“唉，地裏的莊稼又幹死了。”抬轎放下轎子，大聲地喘氣說著。
“誰說不是呢！這裏年年鬧幹旱，城外的佃農早就三餐不濟了，最近又在傳流民鬧事……我們也是沒法子，才把妹子嫁到外鄉去。喏，一共是二十個銅錢，餘下的一半，到了州府再給你。”