盛大的化裝舞會，揭開光輝新年的序幕。
最具曆史盛名的霍普劇院，在它的宴會廳即將舉辦本年度最後一場舞會。
這也將是本城最盛大的新年舞會。
它的主辦者拉烏爾·夏尼子爵將在這場舞會上和霍普劇院的新晉女歌伶克莉絲汀·戴伊舉行訂婚儀式。
劇院前麵車水馬龍。許多名流都應邀參加了這次舞會，各大報紙雜誌也紛紛前來，一是記錄這次盛會，二是希望可以發掘名人們的佚事。即使是沒被邀請的人也喜歡來這裏湊湊熱鬧。
夜空上綻放的煙火，讓劇院顯得更加高大。這個夜晚顯得那麼的姹紫嫣紅。
南丁格爾站在劇院前的台階上，仰著頭。
“卡明雅小姐！”南丁格爾應聲回頭。
叫她的人打扮成高盧雞的樣子，高高的紅色雞冠聳立在頭上，看上去有些滑稽。
“小姐，你這樣無論打扮成什麼都會被人認出來的。”來人指指她手裏的紙筆。
她聳聳肩表示無可奈何。
其實，今晚她打扮得很華麗。她扮成黑桃皇後的樣子，設計高雅的裙子穿在她的身上，使她一改往日的瘦削，烘托出她的雍容華貴。
“這不是我的意思，可吉裏夫人說我應該有個老板的樣子，拉法葉先生。”她用上了她的紙筆。
“哈，你認出我了？”
“是的，你的聲音給我印象深刻。”
“這是我的榮幸。”劇院前任老板拉法葉先生笑嗬嗬。
將要舉行的是化裝舞會，所有的人都打扮成不同的樣子，但都戴上了麵具，遮蔽的麵孔成群結隊。像南丁格爾就選擇了黑羽毛麵具來配合她今天的裝扮，而拉法葉先生則是戴了副黃色的麵具來表示他是一隻雞。
“你剛才在看什麼呢？小姐。”
“啊，我在想這個劇院是多麼的宏偉。”
“是啊，我總是想設計霍普劇院的人真是個天才。”
南丁格爾頗有深意地看著他，“我非常讚同你的看法。”
“那麼就讓我們這兩個新舊老板攜手進入大廳吧！”
“非常榮幸。”南丁格爾將手交給拉法葉，兩人一起進入了五光十色的宴會廳。
真是個美麗的地方。
就連旋轉樓梯的台階都被漆上了金色，成百上千的蠟燭點亮了整個大廳，營造出輝煌的氣氛。
餐桌上的銀製餐具反射著光芒，是那麼的高雅；更別說裏麵的食物了，無一不精致，無一不讓人看了食指大動。
絢麗的舞池的四周是各式各樣的豎琴，仿佛撥弄它，它就能發出最悅耳的曲子。而劇院的樂隊正奏響著激昂歡快的樂章，迎接四方的來賓。
“太漂亮了！”拉法葉先生看到自己從前的產業是那麼激動。
南丁格爾心有所感地拍拍他的手背安撫他。
此時，化裝舞會的開場隊列舞開始了。
成對的舞者在舞池內旋轉，舞步輕快飛揚。他們的彈跳步讓人們也感受到了喜悅。
“你應該多和年輕人來往，畢竟你也還年輕。”拉法葉指著年輕的舞者，笑著說。
南丁格爾微笑，“親愛的先生，這是心境問題，我和你在一起就覺得很舒服。”
雖然拉法葉戴著麵具，但南丁格爾懷疑他臉紅了。
“我很高興年輕的女士會這麼想。”他有些困窘地說。
正在這時，宴會廳裏響起了掌聲。拉烏爾領著克莉絲汀從偏廳走來。
他們真讓人豔羨。拉烏爾身著象征著貴族的羊絨禮服，高翻領的大氅，刻著家徽的長排金紐扣，讓他看起來又貴氣又風度翩翩，隻是在他的頭上戴了一個小的皇冠，提醒著人們他現在是童話裏的王子；而克莉絲汀則是一身白色拖地長裙，荷葉波浪及細褶裝飾滾邊，有著浪漫迷人的風華，她是今夜的仙蒂瑞拉。
好一對金童玉女，作為主角，全場隻有他們沒有戴麵具。
“很高興大家能來參加這個舞會……”拉烏爾又開始了他的演講。
南丁格爾沒太注意他在講什麼，她隻是在人群中尋找一個人的蹤影。
很可惜，她沒有找到。
“那麼就讓我們盡情舞蹈吧！”拉烏爾率先拉起克莉絲汀的手，隨著音樂共舞起來。
一瞬間，舞池裏綻開了各色絢麗的花。優雅的女士拉起華麗的長裙，挽著紳士們的臂膀，翩翩起舞。飛揚的舞步撩起輕紗的裙擺，露出精致的舞鞋，在光滑的大理石地板上踩著音樂的鼓點。
愛麗斯、騎士，還有莎士比亞戲劇中的人物是化裝舞會的寵兒。看不清麵容的人們談笑著，冷不防一個打扮成魔鬼的人會突然拍著你的肩，微笑著跟你打招呼。
“小姐，希望我有這個榮幸，請你和我共舞一曲。”拉法葉邀請身邊的淑女。
“非常樂意，先生。但我有好長時間沒有跳舞了，不知道可不可以跟上你的舞步。”
“沒有關係，你要相信我。”
此時樂隊演奏的是華麗大圓舞曲。
拉法葉和南丁格爾跳起了維也納華爾滋。南丁格爾高貴大方的舞裙隨著身體而擺動，她並沒有像她自己所說的那麼不濟。事實上，她的動作行雲流水般流暢自然，舉手投足之間，流露出的自如，讓人以為她真的是一位高傲的皇後。
隻是拉法葉先生的公雞裝扮有些不協調。
眾人的目光立刻被吸引了，有人發出驚歎：“真希望現在和她跳舞的人是我。”
“嘿，那就是我們的老板！”穿梭在人群中的侍者驕傲地對人說。
克莉絲汀和拉烏爾站在舞池的旁邊。不知怎麼的，南丁格爾現在展現的光芒，讓她有點不安。南丁格爾今天自然的耀眼，骨子裏的貴族氣質，是她這個灰姑娘怎麼也模仿不了的。
“她還是和以前一樣。”
“什麼？”克莉絲汀疑惑地詢問拉烏爾。
“啊，沒什麼。”他笑笑，“我隻是想起了些往事。”他向克莉絲汀伸出手，“來吧，我的公主。讓我們奪回主動權，畢竟你才是今夜的女主角。”
說著，他牽著她，走向舞池中央，趁著音樂的間隙大聲宣布：“各位！我即將做一件神聖的事！在這個美麗的夜晚，我要向我心愛的姑娘表達我的忠誠，為她佩上嬌豔的定情花，為她定下終身的誓言！”
然後，他單膝跪地，托起克莉絲汀的手，看著她，問：“你是我的生命，克莉絲汀。你願意成為我的妻子嗎？”
所有的人都在笑著，有人甚至大叫：“快答應啊，姑娘！救救這可憐的單身漢！”
克莉絲汀羞紅了臉，剛要開口。
突然，大廳的燈全部都熄滅了，眾人慌亂起來。
“這就是你的新把戲嗎？彌賽亞。”低沉的聲音引領著修長的身影在旋轉樓梯處出現。
那是化裝成紅衣死神的暗夜之王，如火一般的紅豔，那是象征死亡的業火。他勾著唇，居高臨下地俯視所有人，帶著嘲諷。
人們大叫著。
拉烏爾站起來，露出慵懶的笑。他身邊的克莉絲汀睜大眼看著剛才還向她求婚的年青人，雖然他的相貌沒有改變，可她就是覺得他變成了另外一個人。
“不要把無關的人扯進來，暗夜之王。”他眯著眼，走向樓梯，緩緩地說。然後不知從哪兒傳來讚美詩的聲音，讓宴會廳裏的人宛如嬰兒在母親懷裏一般沉睡了。