寧靜村莊，晴空萬裏，春風和煦，一切祥和安然。羊兒悠閑地吃著青草，鳥兒自由自在的飛翔，村民們一如往常的勞作著。
西北麵的天空不知何時出現了一朵紅霞，顯得格外紮眼，在遠遠的天邊飄動著，時急時緩，偶爾停下半晌，似是在尋覓著什麼......
一群周家村的學童在私塾外叫喊，圍打著一個十歲男孩，他全身破爛不堪打著無數補丁，蜷縮在地上一聲不吭，緊緊地護住腹部。
“打死他，敢偷東西！”
“對，打死他，剛才看見他懷裏藏著一本書，肯定是從私塾裏偷的……”
“外村來的野種，快把東西交出來……”
“喔，沒爹的小乞丐，小野種，踩死田菜這個小野種......”
……
“哼！再不交出來，我一腳踹死你，快交出來！”為首的是李鏢頭的兒子李勇，一個十二歲的孩子王，一把抓住田菜的頭發向肩頭踹了兩腳，狠狠道：“最後說一遍，不交出來的話就撞碎你的頭……”田菜咬緊牙關，仍舊死死抱住肚子一聲不吭。
“全書哥哥，你快去救救田菜哥哥，他快被打死了……”一個六歲的小女孩焦急的趴在窗戶邊喊著，她是私塾先生的獨女名叫周衣衣。
周全書搖頭晃腦有氣無力的念著詩，停下歎息一聲，側頭看了一眼窗外，道：“衣衣，那小乞丐偷聽四五年了，隔三差五就被李勇他們取笑痛打，我又不是沒勸過，可是有什麼用呢？我總不能每天在外麵守著不讓他們打吧？唉，沒事的，那小子皮糙肉厚的，多少次都沒死，別擔心了。”周全書回頭繼續念書，他十四歲開始趕考科舉，十年三次不第，父母親足皆已離世，已然成了一個窮酸書生，無數次做夢當上大官娶妻生子。
一個學童高喊著跑進學堂：“快跑，先生來了，快進去……”圍毆著的學生一哄而散紛紛擠了進去，開始裝模作樣的大聲朗讀起來。
周先生急忙走了過來，看著田菜趴在地上扭動身子，氣憤的走進學堂坐下，拿出戒尺拍打著案桌：“你們這些熊孩子，是不是又欺負人家田菜了，快說！”學堂一片寂靜，周先生掃了一眼，道：“全書，是誰欺負了田菜？”
周全書放下書，道：“我跟衣衣在裏麵念書，沒看清楚。”周衣衣抹著眼淚：“爹，是李勇哥哥帶著他們打了田菜。”周先生重重拍了桌子，眾人身子一抖，李勇囁嚅道：“他……他懷裏有本書，肯定是偷了私塾的書，我是想去拿回來，田菜不給，我就輕輕的推倒他……”周先生重重的“哼”了一聲，道：“輕輕的一推？我看都快打得半死了！”
“先生，我們看見了，田菜手裏有書，平日裏窮得要死，哪兒有錢買書啊？”
“是啊，先生，肯定來路不正……”
“對啊，先生，小乞丐穿的那麼爛，不是偷的能從哪裏來的呢？”
學童們三言兩語的辯解著，周先生吹了一下半白的胡須：“好了，看看你們有沒有丟書！”學童們檢查一遍紛紛搖頭。
周先生道：“我們都是讀書人，沒有證據怎麼能說人家偷東西呢？至於他有一本書，隻有不是偷竊得來，就不應該無端端的打人家，要是這樣我們跟強盜有什麼分別？好了，開始念書，嗯，剛才先生讓你們背誦的詩詞學會了麼？”
學童們相顧無言，臉上泛起恐懼之色，周先生看了一眼漫不經心的李勇，道：“李勇，看樣子你是學會了，站起來背給我們聽聽。”
李勇驚得一抖，伸食指指著自己：“我……我？”學童們看著李勇慌亂的深情捂嘴偷笑，李勇咬著牙：“笑什麼笑，還不是你們叫我去奪書的，害得我把這事兒給忘了。”周先生將戒尺拍在桌上，道：“安靜！李勇，你那麼能帶頭，那就給同窗起個表率。”
李勇慢慢站起，吱吱嗚嗚的撓頭，用力回想之前先生教授詩詞：“氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來……匪來貿絲，來即我謀。送子涉……淇，至於頓丘……”
一個黑色鬥篷慢慢走來，手裏拿著一根漆黑木杖，木杖上頭掛著一個黑筒子，黑筒子裏搖晃著兩隻黑鐵簽。田菜起身拍著身上的灰塵，黑色鬥篷停下瞥見田菜手裏的書，微微的吐了三個字：“延壽笈。”
田菜抬頭，兩眼淒慘茫然，嘴角微微翹起觸動了一下，感覺絲絲作疼，看著黑色鬥篷的眼睛：“您認得這些字？”黑色鬥篷點頭，田菜眼裏閃過一絲希望，道：“爺爺，你能幫田菜看看這本書嗎？”
黑色鬥篷看著田菜的眼睛沒有應答，道：“你叫我爺爺？”田菜點頭，道：“嗯，娘說了，見了長者要懂禮貌。”
黑色鬥篷點頭道：“孺子可教也。”田菜道：“爺爺，田菜該怎麼稱呼你呀？”
黑色鬥篷淡淡道：“我叫餓死鬼。”田菜一怔，似乎有點兒嚇到了。
餓死鬼道：“你為什麼被那群孩子毒打？”
田菜望了望屋裏，先生正用戒尺抽打著李勇的手掌啪啪作響，李勇在裏麵不停地哀嚎。