宋人繪唐太宗像，台北故宮博物院藏
唐太宗是中國古代一位善於吸取曆史經驗，具有開明思想和政治遠識的帝王。即位後，經常與大臣討論曆代王朝盛衰的教訓和治國方針政策。他從隋末民變中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視百姓生活；留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，任用杜如晦、房玄齡等賢臣，李靖、李勣等戰將，重用魏徵等諍臣，出現了以“淩煙閣二十四功臣”為代表的一批文臣武將[116] ，保證了政治穩定和各項政策的施行；采取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教複興，完善科舉製度等一係列治世政策，使得社會出現了較為安定的局麵。[187]
同時，太宗大力平定外患，攻滅東突厥、吐穀渾、高昌、薛延陀，打擊高麗（即高句麗）、吐蕃（後以文成公主嫁予鬆讚幹布）；尊重邊族風俗，對少數民族采取相對平等的態度，曾說：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一。”出現“胡越一家”的盛況，四方諸國尊他為“天可汗”[8] 。[187] [211]
經過太宗朝君臣的共同努力，在太宗執政的貞觀年間（627年－649年），唐朝出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局麵，史稱“貞觀之治”，是為唐朝的第一個治世，為後來的開元盛世奠定了厚實的經濟基礎。[20]
但是，唐太宗在統治後期逐漸驕矜，征發百姓勞役增多。[187] 在太宗晚年，最困擾他的是儲位問題。太宗與文德皇後長孫氏所生諸子中，長子李承乾被立為太子，多次在太宗外出巡行時留守監國；但四子李泰獲封魏王，深受太宗寵愛，對李承乾的儲位產生了威脅。二人針鋒相對，致使群臣也被卷入爭鬥中，引發朝野動蕩。貞觀十七年（643年），李承乾勾結朝臣謀反，事跡敗露，太宗在權衡利弊之後同時廢黜李承乾、李泰二人，改立性格溫和的晉王李治。[119]
曆史上的朝代有很多，為何國人最喜歡唐朝？它都有哪些迷人之處？
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高宗時期
主詞條：永徽之治
鞏固皇位
貞觀二十三年（649年）五月二十六日，太宗駕崩於翠微宮含風殿。六月一日，李治即位，即唐高宗[103] 。次年改元“永徽”。
法門寺壁畫的唐高宗李治
永徽四年（653年），高宗借房遺愛等謀反一案，將諸宗室、勳貴中的反對勢力一網打盡，鞏固了自身的皇位。永徽六年（655年），他力排眾議，在李勣、許敬宗等支持下，廢士族出身的皇後王氏，立昭儀武氏（即武則天）為後，並借機打擊顧命之臣長孫無忌、褚遂良。這場鬥爭具有打破士族集團在政權中的優勢、削弱其勢力的意義。[187]
大行文治
高宗在即位之初，召見各地的朝集使，對他們說：“朕剛剛即位，有對百姓不便利的事情你們都應奏陳，未說透徹的再次上書啟奏。”從此每天帶十名刺史進入閣中，詢問民間百姓疾苦，及其從政措施。他又下詔，不許京官及外州進獻鷹隼及犬馬。高宗君臣照貞觀時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱“永徽之治”。[212]
麟德二年（665年）十月，高宗從東都出發，前往泰山封禪。封禪車乘連綿數百裏，隨行的還有突厥、於闐、波斯、天竺、倭、新羅、百濟、高麗（即高句麗）等國的使節和酋長。此舉顯示了當時唐朝的富強[120] 。在太宗、高宗統治時期，唐朝的人口也從隋末唐初的動亂中得以恢複，到高宗永徽三年（652年）增加到380萬戶[57] 。[233]