由於葉雲天的動作太快，袁紹也不再遮掩，開始大模規調動大軍。這樣一來，各個勢力都知道，北邊兩虎要拚命了。
“可惜啊！我們現在不能去分一羹，袁本初敗後，兗州也會有大麻煩，與葉飛做鄰居可不是好事。”曹操望著徐州城感歎道。
他身後的程昱聽到主公感慨，擔心主公失去信心，便安慰說：“主公，葉飛就算滅掉袁紹，實力也會大損。隻要我們拿下徐州，再將司隸收入囊中，未必不是葉飛對手。實在不行，就將徐州送給袁術，換取南陽等地，兩家一起對坑葉飛。”
“仲德說得有道理，我曹操從沒怕過任何人，大不了讓出北方和中原，我們占據南方，再和葉飛一決死戰。”曹操自信又回來，說話和剛才哉然不同。
“主公，你們是否太過看高葉飛？據我所知，葉飛拿下幽州不到半年，哪來錢糧打仗，而且實力和袁紹差不多。袁紹隻要不傻，拖住一個月時間，即使不能滅掉葉飛，也能守住冀州吧。”荀攸有些不明兩人為何如此在意葉飛。
“公達，不是我們看高葉飛，事實就這樣，你沒和葉飛接觸過，不知此人極其不要臉，也十分陰險，膽子是大得沒人能比。當初先帝在世，就敢去玩皇後，還讓他胡扯過去，你說這樣的人能力如何？”曹操現在說起當年的事都是一臉佩服，同時也很羨慕。
程昱和荀攸都有些疑惑，不就上了皇後嗎，主公這是羨慕什麼，要女人還不多得是。他們哪知曹操有特殊愛好，雖然玩過不少別人老婆，可這能和皇帝老婆相比嗎？
正在三人交談甚歡時，許褚走過來，向三人行禮：“主公，徐州城內有人送來一封劉備的信。”
看完信後，曹操大笑：“哈…你們也看看。這劉備真當自己是個人物，還以皇室之名勸我退兵，他憑什麼代表皇室，皇帝就在我手中，還跟我談大義。”
“主公，這跳樑小醜不必理會，他是想來博取名聲，對大局無關緊要。”程昱也鄙視道。
聽完兩人的話，荀攸有些擔憂，便提醒他們說：“劉備的確不足為慮，可他提到呂布，恐怕現在已前往兗州路上。主公，我們現在撤軍還來得及，再遲兗州就危險了。”
“公達，此話何解？你如何肯定呂布敢來兗州，就算來了，有張揚守著，他不可能快速進入兗州。”曹操不是自大狂，他是算過呂布來兗州的可能性，也做好防守準備。
荀攸知道勸不了，隻是搖一搖頭，沒再回話。
第二天，曹操帶軍攻打徐州城，可這座城不好攻，而且陶謙讓劉備指揮，雖然劉備才能不怎麼樣，但守個城還是沒問題的，更何況有張郃在。
攻城一整天，曹軍沒討到半點好處，連城牆都沒上去。曹操終於知道自己小看劉備，要拿下徐州城，恐怕不容易了。
當天晚上，曹操收到荀彧信報，嚇得當場暈倒。等他醒來已是第二天中午，眾屬下都在帳篷裏。
曹操當沒事一樣，很平靜地說：“立刻撤軍，元讓帶大軍先走，我留下來拖住劉備。”
“孟德，您先回去吧，兗州不能沒有您，讓我擋劉備吧。”夏侯惇說道。
“不行，沒我在軍中，騙不了劉備，趕緊去準備吧。”
說完後，曹操就躺下去，沒給眾人說話機會。他很清楚這時候要果斷，再拖下去整個兗州都完了。
原來防呂布的張揚投降，讓並州呂布大軍直入兗州。留守的荀彧也隻能拖著，因為兵力嚴重不足，他將大半兗州讓給呂布，集中兵力防守許昌和曹操歸路。