青州有六郡，袁譚隻占四郡，北海和東萊他沒法去攻打，主要是北海不好下手，而東萊郡是半島，剛好被北海國隔斷，與青州其他郡不相接。
甘寧帶軍隊到達東萊時，東萊太守沒敢反抗，帶領各縣官員投降。本就沒有正規軍，一直靠北海國保護，若不是孔融沒野心，恐怕東萊已是他領地。
孔融與葉雲天有交情，得知甘寧占領東萊，立馬派使者前來拜訪，主要問清對方意圖。他不怕袁家，因為士族深受儒家思想之利，袁家不敢冒犯孔家聖地，但葉雲天就不一樣，勢力內也不獨尊儒家思想。
甘寧雖當過水賊，但他少時還是讀過書的，是個有大局觀的人，不會拒見孔融使者，而且出發前葉雲天也吩咐過，不可冒犯北海國。
東萊太守府內，甘寧準備盛宴迎接北海使者，並說明來意，“使者先生，我家主公並無意冒犯北海國，但青州受袁賊侵犯，大將軍管製天下兵馬，當有義務平判。如今冀州已快平定，不久將領大軍抵達青州，而我這次想借道北海國，還望孔北海允許。當然，等平定青州後，我主想邀請孔北海出任青州刺使。”
孔融隻讓使者來問清意圖，並沒給談判權，使者尷尬回答：“甘將軍，這事我得回去稟報主公，一時沒法回應，還請不要見怪。”
“無仿，希望使者盡快給我答複，戰事不可拖廷，否則青州百姓多受袁賊禍害，我想孔北海為聖人之後，必定心係百姓。我主常言，不關心百姓之官，尤如賊之友也，當削其官職，誅其九族。”
甘寧話中帶著明顯威脅之意，就看孔融如何選擇。使者是聽得冷汗直冒，可這事不是他能改變的，索性閉口不言，說多了反而不美，隻是點頭算回應對方。
孔融雖不是那種貪圖權貴之人，可身為孔聖之後，總不能回歸白身吧，而且北海乃祖業，讓他拱手相讓恐怕難做到。袁譚已派使者通知，政事可以由他繼續管，但軍隊必須讓出，如今又來葉雲天通告，真讓他寢食不安。
甘寧給的時間隻有兩天，孔融必須做出選擇，不得已招來北海所有高官，向他們尋問：“前去拜訪甘寧的使者已回，並帶回葉飛要求，說是借道北海，並許下青州刺使之職，你們如何看待此事？”
“文舉，你選擇誰都得放棄軍隊，我看還是選葉飛吧，畢竟實力擺在那，若袁譚戰敗，北海又得罪葉飛，那可要惹來大禍。”
說話的人是王粲，此人在北海並沒官職，隻是來躲戰亂之禍，與孔融同為名士和好友。大漢到處戰亂，很多名士都來北海避難，或去交州避禍。
“仲宣，不是我不明白，可葉飛出身草莽，對士族豪強極其惡劣，而且對儒家也不怎麼重視。”孔融最擔心的，還是儒家前途。
“那更要投靠葉飛，你想過沒有，若葉飛一統大漢，身為儒家代表卻得罪他，焚書坑儒之事會再次重演。現在他雖不重視儒學，但沒禁止儒學傳播，最壞也就重顯百家之爭，你應留下來支撐先祖思想，而不是白白送死。”