得到方家的答複，聖上即刻下了賜婚聖旨。
蕭未不能親自趕赴濟南府迎親，為表對這個側妃的重視，派出府中長史代他走了一趟。迎親隊伍浩浩蕩蕩地離開了濟南府，帶走了方夫人唯一的女兒，也給她添了無數的心病。
盡管聖上賞賜甚豐，又有無數人羨慕她好福氣，她還是大病了一場。
方依雲臨走之前，將梨花苑的一攤子事情悉數交給了周沁。兩人約定好了，等方依雲在京城立住了腳，會將梨花苑的孩子接過去妥善安置。
以前事事都有方依雲在前麵操持，周沁隻需幫著打理梨花苑的雜務就可以了，如今突然叫她挑起大梁，難免慌亂無措。時常跑到舜井街的宅子，向簡瑩討教求助。
簡瑩見她大冷天來回奔波實在辛苦，便叫雲箏過去協助她。
大寶小寶過完周歲就斷了奶，大寶很快就適應了，給什麼吃什麼。小寶卻怏怏地不肯吃飯，又拉肚子又發燒，鬧騰了許久。
薑媽瞧著他飛快瘦下去的小臉，心疼不已，勸說簡瑩遲些再斷。簡瑩雖也心疼兒子，卻不想讓他養成依賴母乳的毛病，還是硬起心腸給他斷了。
大概是意識到再怎麼鬧騰也沒奶可吃，小寶漸漸接受了現實。牛乳羊乳還是不碰的，隻吃些紫薯糕、稠米粥、雞蛋羹一類鬆軟好克化的東西。
一眨眼到了年底，孫舉人會試落榜以後，在京城徘徊了大半年，終於找到了門路。
備考那段時間裏，與他一同賃屋對門而居的是一位的窮書生，跟他一樣來自山東。因是同鄉，來往比別個要多一些。他有簡瑩送到一千兩銀子，囊中寬裕，見那書生將僅有不多的錢財都拿來買卷押題，每日隻以一個硬饃充饑，便時常接濟一二。
那書生文采雖不及孫舉人，勝在用功，涉獵廣博，運勢也佳，大考之時竟押中了兩題，取了貢生，又在殿試之中進了二甲。得人提攜，年底之前謀了一個外放的缺。
這書生也是個懂得感恩的人，征詢過孫舉人的意見，點了他為主簿，隨自己一同前往湖南某縣赴任。上任之前，放了孫舉人回鄉處理一些事情。
孫舉人要處理的事情有三件：一是尋一個穩妥的人幫他打理祖宅，二是還錢謝恩，三是替彩屏贖身。
回到濟南府的第二日，他便請隔壁的大嫂帶上一千兩銀票，代他來求見簡瑩。
簡瑩聽那大嫂說明來意，將彩屏叫到跟前，“孫舉人要替你贖身，這是你的事，你自己拿主意吧。”
彩屏兩手絞著衣帶猶疑半晌，最終點了頭。
簡瑩按照身契上標注的價格，收了孫舉人十兩銀子，叫人去衙門給彩屏消了奴籍。又把孫秀才還回來的那一千兩銀票給了她，另外送了她一套頭麵和一些布匹，放了她出府。
彩屏離開的時候，幾個大丫頭都掉了眼淚。
雪琴哭得尤其厲害，躲在屋子裏不肯露麵。直到彩屏走了，才紅腫著眼睛出來了，咬牙切齒地罵道：“沒良心的小蹄子，咱們夫人對她比親閨女也不差什麼了，她倒好，為了一個孫舉人，說走就走了。”
“人各有誌，隨她去吧。”簡瑩早就料到會有這麼一日，心下倒是沒有多少離愁，“那小丫頭太單純，心腸太軟了，跟在我身邊不是變瘋就是變態。