首先爆發戰事的是滑台。
在滑台城外，北魏都督奚斤帶來了兩萬步騎兵。守滑台的，是東郡太守王景度，兵力數千。
看見北魏大軍壓境的王景度不敢怠慢，趕忙向鎮守虎牢的司州刺史毛德祖求援。
滑台，實為劉宋抵禦北方諸胡的黃河第一要塞，此城若失，北魏騎兵勢將如決堤的洪水一樣在平坦的中原腹地四處奔流，其他三鎮也將被北魏分割成東西兩部分，給劉宋造成首尾不能兼顧的態勢。這樣一來，不僅劉宋調兵遣將要麻煩得多，而且對劉宋士兵士氣的打擊也將是致命的。
因此，毛德祖在得到滑台危急的消息後，立馬派出了三千增援部隊，由司馬翟廣等人率領馬不停蹄開向了滑台。
此後，毛德祖仍不放心，北魏騎兵什麼能耐，他心裏清楚得很。為防萬一，毛德祖又選派了七百五十人，作為第二梯隊，由討虜將軍竇應明等人率領，從水路馳援滑台。
麵對宋兵來援，奚斤選擇了在滑台東兩裏處紮營，前據司馬翟廣，後攻滑台王景度。
奚斤成功了一半。
擅長野戰的北魏騎兵在前麵很好地扼製住了翟廣的援兵，但是，後麵的滑台城卻始終沒攻下來。
曆來胡漢相爭，中原各王朝基本都實行一種“來則懲而禦之，去則備而守之”的策略。因為諸胡騎兵實在過於彪悍，若不是有牛人撐著，很少有人願意和他硬撼。因此，他們隻有守。你不是喜歡平地作戰嗎，但是我不給你機會，能奈我何？你有利矛，那我隻有打造堅盾了。
果然，王景度守城的人雖少，但大家上下一心，將滑台守得跟個鐵桶似的，奚斤雖然人多，但由於攻城器械缺乏及戰術運用失當，整整一個月下來，滑台城上飄揚的還是宋軍旗幟。
消息傳到拓跋嗣耳內，拓跋嗣想不通了。兩萬之眾竟然攻不下隻有數千宋兵把守的小小一個滑台城，你奚斤幹什麼吃的？
拓跋嗣不是沒有理由的，因為對比奚斤的龜速來看，另一個戰場的周幾卻絕對可稱得上是光速。
周幾被拓跋嗣派去攻倉垣，他命好，遇上了一個漢奸。倉垣城內一個叫王玉的人聽說北魏的大軍來了，簡單對比了一下，倉垣宋兵人少又窩囊，而北魏軍不僅強悍而且勢盛，這樣，他很快得出了一個結論：當漢奸更有盼頭。於是，王玉跑到了周幾麵前，將倉垣的情況一五一十地告訴了周幾。周幾大喜，立即派了一千騎兵偷襲倉垣，而倉垣的守軍也確實窩囊，看見北魏大軍來了，想都沒想一個個全都跳牆跑了。好好一個倉垣城，就這樣輕而易舉地落入了北魏手中。
周幾打得這麼順利，而奚斤反而未有寸進，拓跋嗣如何不惱？
但惱歸惱，滑台卻一定要拿下。
拓跋嗣吐了奚斤一臉口水後，親自率領五萬鐵騎南下，強攻滑台，他實在是不相信滑台會成為最牛釘子戶。
受到拓跋嗣責罰的奚斤沒辦法了，為了挽回麵子，他給自己的部隊下了命令：死戰。再不拿下滑台，他奚斤臉會丟得更大。
在奚斤聲色俱厲的吆喝下，北魏士兵也隻好硬著頭皮往前衝了，他們不是人多嗎？人多就是好，畢竟王景度也算不上是什麼猛人。在拚死一戰的北魏大軍麵前，王景度嚐到了失敗的滋味。在堅守了三天之後，滑台城陷，王景度逃跑。來援的翟廣同樣沒能逃過戰敗的厄運，全軍覆沒，而翟廣，僅以身免。