一時黛玉寶釵等進來，欲行國禮，元春降旨免過，上前續話。
及走進，元春自位上下來，細看了黛玉和寶釵兩人，寶釵她自是能認出的，不過黛玉她這還是頭回見到。
“想必你就是姑媽的女兒黛玉吧！如今這一看，果然是姿容絕麗，非同凡響。”
“娘娘實在是謬讚了，和您的天香國色比起來，黛玉不過是蒲柳之姿罷了。”
“林妹妹過謙了，能讓上皇太後念念不忘的女子，也隻怕僅有你了。”
黛玉不知她這話是什麼意思，她不過就是見了太上皇和太後一麵，怎麼連這位都知道了？
“不知娘娘說的是何意？”
元春捂嘴笑道：“本宮去給他們二老請安之際，聽二老提及過你，直誇你是個不錯的。”
“黛玉惶恐。”
“嗬嗬，好了，好了。得上皇太後的眼可是天大的好事兒，妹妹不必如此。”
元妃又拉過寶釵的手，見寶釵模樣雖不及黛玉，不過卻十分展樣大方的，也略稱讚了一番。
又有賈政至簾外問安行參等事，元妃隔著簾子與他父親交談了幾句，後才宣寶玉來見。
小太監引寶玉進來，先行國禮畢。元妃命他上前，隨後攜手攬於懷內，撫著寶玉的頭頸笑道：“看著長了好些！”一言語未完，早已淚如雨下。
各相廝見過後，有寶玉領著元春遊幸園子。
而後元妃乃命筆硯伺候，親自擇其喜者賜名。因題園子之總名為“大觀園”，正殿匾額雲“顧恩思義”，對聯雲：天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮。
題畢，向諸姐妹笑道：“我素乏捷才，且不長於吟詠，姐妹們盡可各展奇才，亦各題一匾一詩，隨意發揮，不要被我的微才所縛。”
又道：“此中瀟湘館、蘅蕪院二處，我所極愛；次之怡紅院、浣葛山莊；此四大處，必別有章句題詠方好。寶玉前所題之聯雖佳，如今你再各賦五言律詩一首，使我當麵試過，方不負我自幼教授之苦心。”
既是元妃親口要求的，寶玉隻得答應了，下來自去構思。
隻寶釵卻在此時上前道：“今娘娘難得回來，眾姐妹甚歡，因而於前段日子合力繡了一副百鳥朝鳳圖以獻給娘娘聊表眾姐妹之心意。”
“薛妹妹和各位妹妹有心了，既是如此，把圖呈上來。”
近旁的彩嬪將繡圖呈上，並於案上將之打開。
待圖完全呈現之時，竟能聞見百花盛開之香，似如身臨萬花叢中一般。再觀圖作，高貴美麗的鳳鳥翩翩降落在那棵梧桐樹上，其餘諸鳥紛紛飛集在各處樹上。百鳥圍鳳齊鳴，竟給人一種仙樂飄飄，香風習習，又見瑞氣千條，霞光萬道之感。
更奇的是一幅繡作上以京蘇繡兩種手法呈現實屬罕見，何況竟還如此之好。尤其是百鳥羽翼情態生動活潑，顏色明麗，非但沒有奪了鳳鳥的光彩，相反的在百鳥的映襯下那隻鳳凰被凸顯的愈加的光彩照人，耀眼無雙。
元妃喜極，笑道：“妹妹們用心了，這實屬上上佳作，我很喜歡。”
因而又額外另賞了幾個姐妹幾匹宮綢和每人一對玉如意，並新樣格式金銀錁二對。
命人收好繡作，元妃便靜等眾人的詩作。
迎春、探春、惜春三人中，要算探春出於姊妹之上，然她自忖難與黛玉和寶釵爭橫，隻得隨眾應命。李紈也勉強作成一絕。
之後元妃挨次看姊妹們的題詠，見寶釵寫道：
凝暉鍾瑞（匾額）
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭？
元妃暗自點了點頭，而後又看黛玉的是：
世外仙源（匾額）
宸遊增悅豫，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來氣象新。
香融金穀酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
元妃看畢，稱讚不已，笑道：“終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹所能及。”
黛玉因太上皇和太後的話受到了元妃的另眼相看，她自知‘木秀於林，風必摧之’的道理，所以想著要在今夜收斂言行，不想元妃命眾人題一匾一詠，倒不好違諭推辭，隻胡亂做了一首五言律應命便罷了。
此時寶玉尚未做完，才做了“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正做“怡紅院”一首，起稿內有“綠玉春猶卷”一句。
寶釵轉眼瞥見，便趁眾人不注意時推他道：“娘娘因不喜‘紅香綠玉’四字，才改了‘怡紅快綠’。你這會子偏又用‘綠玉’二字，豈不是有意和她分歧了？況且蕉葉之典故頗多，再想一個改了罷。”