那媳婦便回說：“一年在學裏吃點心或者買紙筆，每位有五兩銀子的使用。”
探春道：“凡爺們的使用，都是算在各屋裏月錢之內。環哥原是從老太太那兒領，但之後都是從姨娘那領二兩。寶玉的，老太太屋裏襲人領二兩；蘭哥兒是大奶奶屋裏領。這怎麼每人多出五兩？原來上學去的是為這五兩銀子！從今日起，把這一項減了。”
又對平兒道：“平兒回去，告訴你奶奶，說我的話，把這一條務必免了。”
平兒笑道：“早就該免。舊年奶奶原說要免來著，因年下忙的很，就給忘了。”
探春點頭：“我就怕說我又自作主張了。”
“姑娘這是什麼話，如今太太把事情交由您和大奶奶經手，凡事您看著要辦要改的無需顧慮，我們奶奶斷然不會說個不字的。”
李紈因問：“寶姑娘的怎麼不端來一處吃？”丫鬟們聽說，忙出門到看簷外，命媳婦們說：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫她們把飯送了這裏來。”
恰被探春聽見，她高聲道：“你也別隨意支使她們！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使她要飯要茶的，連個高低都不知道！平兒這裏站著，何不叫她去呢！”
平兒知探春的意思，忙答應了一聲出來，外麵那些媳婦們都悄悄的拉住笑道：“哪裏用姑娘去叫？我們已有人叫去了。”一麵說，一麵用絹子撣台階上的土。
平兒也沒有拂了她們的意，當下便也坐下。彼時有茶房裏的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：“石頭冷，這是極幹淨的，姑娘將就著罷。”平兒點頭笑道：“多謝。”
一個又捧了一碗精致新茶出來，也悄悄笑說：“這不是我們常用的茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤一潤。”
平兒遂欠身接下，這才指著眾媳婦悄悄說道：“你們也鬧的太不像樣兒了。三姑娘是個姑娘家，不肯發威動怒，你們卻借著這樣藐視欺負她。若果然招她動了大氣，不過是你們倒黴受罪。”
一個媳婦道：“我們哪裏敢呢！三姑娘雖是未出門的小姐，但到底是主子，就是再借我們一個膽兒也是不能夠的。”
另一個媳婦也道：“剛才三姑娘讓人去領三十兩銀子給趙姨娘送去，我們再不濟也能看出三姑娘是說一不二的了。對親娘都是如此，何況是咱們。”
平兒一驚：“別渾說，她不是那樣的人，不過就是太太如今讓她幫著管家，她不願被人捏住把柄所以治下公平嚴格了些。不願給姨娘開先例，也就是這個意思。”探春什麼樣子的，這麼久，她看得自然清楚。
那個媳婦暗指探春不近人情，連親身母親都不放在眼裏。但被平兒一番話說過，自知失言，忙道：“姑娘說的是，三姑娘這是大義，我們不該渾說。”
正說著，隻見秋紋往這邊走來，眾媳婦忙趕著上前問好，“姑娘也且歇歇，裏頭擺飯呢。等撤下桌子來，再回話去罷。”
秋紋笑道：“我比不得你們，我哪裏能等得了？”說著，便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來！”秋紋回頭，見了平兒，笑說：“你又在這裏充什麼‘外圍子防護’？”回身便坐在平兒褥上。