過了幾天，天氣已經頗冷，柳五兒出麵，邀了寶玉與湘雲兩位，上義忠親王府吃一頓便飯，衛若蘭作陪。
如今的義忠親王府也算是修整過了一番，寶玉與湘雲兩人進來，隻見這義忠親王府，比之當年的寧榮二府，都要更加四通八達，軒昂壯麗。然而兩人卻都不在意，一來因為義忠親王府大則大矣，卻沒有什麼人氣，二來也因為寶玉湘雲兩人都曾曆經富貴貧賤，人生起伏，在他們二人眼裏，不過過眼雲煙。能住廣廈華屋固然好，然而蝸居在那外城的小小院子裏，在兩人看來，隻要兩人能互相扶持相守，卻也並沒有什麼不妥。
柳五兒這次相請，名義上隻是說吃一頓家常便飯，可是這頓飯，卻是柳五兒使出了渾身解數，幾乎將她前世裏參加“紅樓宴”大比的壓箱底本事都拿了出來，除了一些非時令的菜品沒有材料做不出來，可是諸如糟鵝掌鴨信、炸鵪鶉、野雞瓜齏、酸筍雞皮湯、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、燉鱘鰉魚等等，都做了個齊全；更架起了個爐子，令寶玉湘雲能自己動手，熏烤事先醃漬好的鹿肉。點心上頭，柳五兒更是費盡了心思，糖蒸酥酪、藕粉桂糖糕、鬆穰鵝油卷、菱粉糕、吉祥果、如意糕……琳琅滿目，擺了滿滿一桌。
寶玉與湘雲都很是吃驚，再嚐到那舊日飲食，兩人都忍不住感慨。
人的味蕾其實最為念舊，幼年時候曾經錦衣玉食過，便一輩子再難忘記那種味道。
如今，在柳五兒這裏，寶玉與湘雲又同嚐到了舊日滋味，都是又驚又喜。而柳五兒又笑盈盈地給這兩位溫上些醇厚而不濃烈的好酒，窗外雖然寒風淩冽，而屋內卻溫暖入春。
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湘雲本就豪爽，幾杯下肚，已經喝得兩頰酡紅，乜斜著一對秀眼，看著寶玉，口中喃喃地念著，“泉香而酒洌，玉碗盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶歸……”
旁邊寶玉聽見，用手中的竹箸輕輕地敲擊這瓷碗，與湘雲一道唱和，兩人的歌聲越來越響亮，而寶玉的眼角卻漸漸地滲出淚來，湘雲又何嚐不是如此……
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寶玉與湘雲臨走之際，柳五兒將剩下所有的糕點都包了，讓寶玉和湘雲帶回去。兩人連連道謝，表示會將這些糕點再分送給榮寧二府留下來的那些舊人。
送走了寶玉湘雲二人，柳五兒獨倚門邊，望著外麵濃重深沉的夜色。
衛若蘭從她身後靠近，見柳五兒眉眼之間，神色悵悵，忍不住雙臂一環，將女孩兒攬在懷中，在她耳邊小聲問道：“怎麼了？是不是這麼長時間不做大菜，覺得自己的手藝生疏了？”
柳五兒身子一掙，輕聲嗔道：“哪有？”
說畢，她歎息一聲，終於說出了心裏話：“我隻是在想，做了這麼多，卻也放棄了這麼多，是不是代價太大了？”
她如今越發覺得自己如籠中之鳥一般，行坐都有局限，雖然在這京城之內，她還能自由行動，可是盯梢卻無處不在。如今的她，卻還是無比向往住在南方的日子。畢竟那時候，事事都可以通過自己的努力達成，而不像現在，義忠親王府就像是一個巨大的、沉重的枷鎖，始終壓在她身上。