樹上蟬鳴聲聲，剛滿七歲的他睡醒午覺，從後院迷迷糊糊的出來找爹，他最愛的那支“紅纓槍”不知被娘親收到哪裏去了……
娘親近日總說，九兒不小了，不能總是這麼舞槍弄棒的，該要好好收收心，要麼跟著爹學學釀酒，要麼就把私塾先生教的學問念好……
釀酒……
小小的九兒噘著嘴，揉著惺忪的睡眼向著酒樓前廳走去，絲絲縷縷的酒氣從前廳飄蕩到後院，甚至存在於酒樓的每一處。
這種氣味讓九兒很不高興，他覺得，自己從出生似乎就一直聞著這些酒味兒。
他實在想不明白，那些又衝又辣的東西有什麼好的！要他說，後院的井水都比這些裝在瓶子裏叫做“酒”的東西甘甜！
那你就好好跟著先生做學問！
娘親的話，又在九兒腦中喋喋不休的響起。
哎！
他小小的腦袋裏，根本就不知道什麼叫做“學問”！隻是那私塾先生的話，在九兒眼裏，就像爹的那些酒曲，又酸又臭！
小九兒很為自己想到了這個“貼切”的比喻而自豪，他來了精神，快跑了幾步，打算要將這話原封不動的告訴爹。
爹不像娘親那樣，不管有什麼事兒總說自己不對。爹隻會用他粗糙有力的大手托起九兒，大聲笑著說：“我們的九兒真聰明！”
“爹！”九兒越想越覺得開心，他歡快的叫著，飛奔著衝向前廳。
彼時，杏花樓的生意在琅京城內可謂是一家獨大，很多酒客為了飲上一盞“杏花釀”，幾乎是從早上就等在酒樓外麵，生怕來的晚了，這要是哪天沒喝上杏花樓的美酒，肚子裏的“酒蟲”可是要鬧騰的……
可是，今兒是怎麼了？
為何偌大的杏花樓沒有一個酒客？
爹站在大廳當中，他麵前的那個又是誰？
“爹……”小小的九兒有些害怕，卻又懵懵懂懂的向前走去。
“別過來！”李掌櫃厲聲喝道，他根本不去看向自己的寶貝兒子，而是緊盯著麵前的那人。
九兒愣住了，爹從來都沒對他這麼凶過。
他不由的向後退去，又偷偷望了一眼爹麵前的人。
那個人，似乎察覺到九兒在偷瞧著他，居然轉過來，對著九兒笑了一下。
吳大！
像是吳大，似乎又不是他！
不知為何，那笑容讓九兒覺得很害怕。
他“哇”的一聲大哭著跑向後院。
多年後，九兒才明白，吳大的那個笑容代表著什麼，那原是一種不加掩飾猙獰與貪婪！
是夜，九兒同妹妹阿彩並排躺在榻上，阿彩彼時年紀尚小，早已呼呼大睡，九兒因為白日裏吳大的緣故，總是在床上哼哼唧唧的睡不安穩。
李夫人不明白這個平時一沾枕頭就進入夢鄉的兒子今日是怎麼了，她愛憐的用手輕輕拍著九兒，同時有一搭沒一搭的同李掌櫃說著話：“寧可得罪君子，莫要得罪小人，那個吳大能做出那樣的事，你今日又何必當眾揭穿他？”