鐵匠鋪裏人不多，孔邑很快選好輕重長短，下了訂金。就在他離開鋪子，回到街上的時候，突然聽到有人高聲喊道：“阿稚！阿稚！”
孔邑聽聲音有些耳熟，轉頭一看，隻見兩個儒服少年正牽著馬一前一後向他走來。兩人相貌有些相似，都是身材魁梧、濃眉大眼，後麵一人身材更為高大，前麵一人則更為健碩，喊他的正是前麵這個健碩少年。
“阿虎、元奴！”孔邑看到這兩個少年驚喜地叫道，隨即迎了上去。
“哈哈，你小子沒想到吧？”健碩少年走到孔邑身前，先捋起袖子對著孔邑肩膀給了一拳，然後大笑著道。
“阿虎，你們怎麼也來外黃了？難不成還是不服氣，大老遠來找我比試蹴鞠？嘿嘿。”孔邑也回了他一拳，然後笑著道。
“阿稚，我們和你一樣，也是來向韓公學《易》的。”後麵的高大少年也來到近前，向孔邑解釋道。
“阿兄，跟阿稚你還隱瞞什麼，明明是被族父和父親打發來的，我實在是一點興趣……”健碩少年似乎唯高大少年馬首是瞻，本想抱怨兩句，被高大少年瞪了一眼便硬生生打住了，轉而對孔邑道，“阿稚，你現在沒有二虎、黑蛋他們幫手，比蹴鞠我卻不怕你。”
“哈，那我倒要看看你這個手下敗將有何長進。”孔邑似乎與兩少年頗為熟絡，對健碩少年的表現並不以為異，繼續取笑他道。
“阿稚、阿虎，此處非講話之所，我們找個地方邊吃邊聊如何？”高大少年注意到他們三人三馬占據了一大片地方，影響了路人的通行，於是建議道。
“好阿，我可是餓壞了。”孔邑此時也注意到了街上的情形，再加上忙了一上午，不提吃的還好，一提肚子就咕咕叫了起來。
這兩個少年也是陳留人，以前經常和孔邑等人比試蹴鞠，卻是輸多贏少。高大少年名叫吳懿，字子遠，小名元奴，年十五。健碩少年名叫吳班，字元雄，小名阿虎，年十四。二人是族兄弟，從小玩到大，都是喜練武而不喜讀經。年初的時候，吳懿之父吳陵為了督促兒子特地送他來外黃向韓卓學《易》，而吳班也就捎帶著被“送”來了。
吳氏為陳留郡望族，吳懿之父吳陵，字子卿【1】，吳班之父吳匡，字崇義，二人俱以俠聞，振窮救急，士多歸之。吳陵因不遺餘力地資助落難的黨人名士而遭禁錮，又與汝南袁本初、南陽何伯求、東平張孟卓等為奔走之友。除陳留縣這支外，長垣（yuán）縣的吳恢、吳祐父子更是名重天下。吳祐年十二時，其父吳恢為南海太守，想用竹簡著書，以後運回中原，吳祐便用馬援遭薏苡（yìyǐ）之謗【2】來勸諫父親，吳恢於是作罷。後來吳祐舉孝廉，曆膠東相、齊相，因行仁政、以身作則深受百姓愛戴。之後吳祐為大將軍府長史（約公元147年），因替太尉李固向大將軍梁冀爭辯而被調任河間相，於是吳祐便辭官歸家，不再出仕。
吳氏兄弟比孔邑早來兩個月，對外黃早已是相當熟悉。孔邑跟著他們從縣市裏出來，很快來到一個叫“十裏香”的酒肆。三人選了個清靜的角落，點好酒食，孔邑便問道：“元奴，你們如何得知我到外黃的？”
“這個卻是我們的授業老師，也就是你姊夫告訴我們的。另外韓師也邀請我們參加你今晚的接風晚宴。本來我和阿虎是想下午再去找你的，不想正好在縣市裏碰到你。”吳懿笑了笑然後解釋道。
“是阿，真是巧的很，本來阿兄和我好容易熬過了都授和上午的辯經論難，隻是想找個地方填飽肚子，結果正好撞見你。”吳班接著道。
“原來如此，怪不得你們倆一身儒服……”孔邑恍然大悟，接著問道，“阿虎，你說上午的辯經論難，莫非下午還要繼續不成？”
“對啊！想想我就頭疼……”吳班愁眉苦臉地道。此時酒保將盛滿濁酒的酒樽、酒杓和耳杯取了來，他隨即搶過酒杓，將三個耳杯斟滿，然後舉杯道，“阿稚，我們異地重逢，當滿飲此杯！”說完一飲而盡。
孔邑曉得吳班性格豪爽，也不推辭，亦一飲而盡。吳懿在一旁笑著搖了搖頭，也是一口飲盡。三人放下耳杯，相視哈哈大笑。
三人又飲了一杯後，孔邑問道：“元奴、阿虎，這上午的辯經不知何人占優？”
“還不是虞黑子那廝。”吳班恨聲答道。
“阿虎，不可無禮！”吳懿瞪了吳班一眼，然後對孔邑道，“是會稽郡的虞翻和我們陳留郡的衛臻。”
“哦？衛臻我倒是認識，家父曾帶我遊襄邑，拜訪過其父衛茲。聽家父說當年郭有道曾讚衛茲曰‘子許少欲’，著實是名震兗州。不過這個虞翻卻是何許人也？”孔邑看到吳班氣憤的樣子，饒有興趣地問道。
“這虞翻是會稽望族，從其高祖零陵太守虞光開始，至其父日南太守虞歆，世傳《孟氏易》……”吳懿答道。
“莫不是餘姚虞氏？我以前聽家父講餘姚虞國因少有孝行、治理日南郡以德化稱，出則雙雁隨車，後卒於任，雁逐喪至餘姚，棲墓上不去，縣人讚曰‘雙雁送歸’，一時傳為美談。”孔邑插口道。
“正是，聽說虞國、虞光為從兄弟，餘姚虞氏便興起於此二人。虞翻少習家學《孟氏易》，兩年前來陳留遊學，拜韓公為師，多次在辯經中獲勝，深得韓公賞識。”吳懿接著道。
“這揚州兒《易》的確學得精深，可是講話也忒傷人，竟然當麵說我是‘朽木’【3】，實在可恨，不就是辯經的時候打了個盹麼。”吳班憤憤不平地道。
“哈哈，說你是宰予恐怕抬舉你了，你又是怎麼回應的？”孔邑先笑了兩聲，然後追問道。
“我說：‘小子安知壯士之誌哉’怎麼樣？”吳班得意地道。
“你可真行，班定遠都被你搬出來了。”孔邑先是聽的津津有味，隨即想了想又道，“阿虎，以你的個性，不會僅僅因為此事而念念不忘吧？”
“知阿虎者，阿稚也。其實是他咎由自取，非要在蹴鞠上教訓對方，結果沒想到虞君走及奔馬且耐力極好【4】，最後虞君反敗為勝，讓他顏麵盡失。”吳懿不顧吳班的苦苦哀求道。
“哈哈哈……”孔邑聽後笑的前仰後合。
這時小二將蒸好的麥餅、烤好的犬脅炙（烤肋排）和醃製的菜菹上了來，三人都是饑腸轆轆，風卷殘雲般吃完之後，吳班搶先結了賬，孔邑便提出下次自己做東。三人從酒肆裏出來，約好下午見麵的時間之後，吳氏兄弟去韓宅參加下午的辯經，孔邑則牽著馬在街上漫無目的閑逛起來。
孔邑一邊逛一邊琢磨著心事。他先是暗暗比較自己和吳懿、吳班、衛臻、虞翻等人，覺得論家世自己不如吳氏兄弟，論《易》自己不如虞翻、衛臻，就連最在行的算學，也有族弟孔勖可和他比肩，心中充滿挫敗感。然後他又想到自己年幼時做的一些怪夢，有時夢到自己是一個無憂無慮的孩童，有時夢到自己是一個意氣風發的少年，有時又夢到年邁的父親、病重的母親和嬌妻愛女。夢醒之後總是讓他生出再世為人的感覺，不過夢裏的世界在天上有會飛的鐵鳥，在地上有自己會跑的鐵車，似乎和當今的天下又不是同一個世界。孔邑想著想著心裏漸漸有些煩躁，就有種想要縱馬疾馳的感覺，恰好這時逛到南城門附近，稍稍猶豫了一下後，孔邑便牽著馬出了城。
沿著城南的官道走了一會，行人漸漸稀少，孔邑於是翻身上馬，開始隻是緩緩而行，隨即慢慢加速，不一會馬速就提到了極致。隻見孔邑雙腿緊緊夾著馬腹，身體前傾，隨著馬兒跑動的節奏上下起伏。心無旁騖地疾馳了兩刻左右，孔邑煩躁的心情得到釋放，便輕拉韁繩，減慢馬速，準備掉轉馬頭往回走。就在這時，突然隱隱傳來一陣兵刃交擊之聲，孔邑凝神細聽，聲音似乎是從前麵不遠處的密林中傳來。當下與後世不同，後世的中原林木稀疏，到處都是光禿禿的，漢時中原附近氣候溫暖濕潤，城邑附近多有密林。