契丹之外，體量最大的是南唐。它幾乎奄有了大半個江南，還占據了江淮之地，就是這個江淮之地，讓南唐有了令人羨慕的北部屏障。
亂世中，南唐何以做到這一步？
中原對北敵的戰略
柴榮繼位後，最想解決的是契丹問題。契丹問題中，最急於解決的是燕雲十六州問題。但解決燕雲十六州問題，幾乎需要傾國之力。中央禁軍幾乎要全部出動，而大軍北上，究竟需要多少時日，難於預期。這樣，就留下了空虛的後方，而後方，其他小國不去說了，單是南唐、後蜀，兩大"藩鎮帝國"就對中原一直虎視眈眈。除此之外，還有一個新生的北漢。這個北漢，看上去不大，所轄之地無非就是過去的河東之地，卻是過去石敬瑭、劉知遠等人賴以成就後晉、後漢的根據地。況且，北漢又與後周已經結成世仇，誰又能知道在征討契丹的時候，它會做出什麼動作來呢？
柴榮，那一顆年輕的鷹隼之心，在思考。他知道，解決契丹問題之前，先要麵對北漢問題，後蜀問題，淮南問題。這之中，個頭最大的是淮南問題，因為，淮南屬於南唐，而南唐，不僅享有江南廣袤的富庶之地，而且屬於"衣冠之國"，在"五代十國"中，最具有"正朔"的性質。後周動江淮，就要直麵南唐；而直麵南唐，就是一場"正朔之爭"，不僅可能很慘烈，而且還要付出道義風險--有什麼理由跟一個安靜地待在江南近二十年的大國發動戰爭呢？石敬瑭以割讓國土為條件，獲取國家政權及天子地位的方式，是前所未有的。它啟迪了北方與南方諸國的政治想象力：中原王朝都可以這麼幹，我們似乎也可以聯手契丹，對付中原王朝。
基於這個想象，在以後的日子裏，居於北方的北漢、西夏，就與契丹有過事實上的戰略聯盟；居於南方的後蜀、南唐，也與契丹有過試探性的戰略聯盟。目的隻有一個：牽製中原王朝。
這一格局，南唐與契丹的勾結最為凶險，因為它一旦勾結成功，即意味著對中原王朝形成了南北夾擊之勢。這是後晉、後漢、後周，一直到大宋王朝出現，都不願意看到的地緣政治格局。
但南唐確實與契丹有過接觸，甚至是實質性接觸。南唐聯係契丹，是"趙匡胤時代"的一大關節，涉及中原諸國與北鄰的地緣政治大問題。由於後周與大宋都以中原正朔自居，因此，對勾結契丹的邦國會相當敏感；而後蜀和南唐，也會盡可能地爭取境外勢力，牽製中原武裝力量，進而對抗中原席卷天下的趨勢以求自保。這樣，中原南方邦國與北方草原帝國的接觸，探索合作之可能，就成為"趙匡胤時代"出現的一種戰略聯合，在這個方向，互相間甚至不惜動用間諜手段。
問題還有另外的複雜性。如南唐，在與契丹勾結的同時，也曾拒絕了契丹試圖"冊封"南唐的政治模式；但也可以反過來說：南唐盡管拒絕了契丹"冊封"的政治模式，但從沒有忘記勾結契丹南北夾擊後周或大宋。
青年柴榮看到了契丹入主中原，但也看到了後晉與契丹決戰中的光榮。陽城之戰，是中原險勝契丹的輝煌戰例；中原將士戰勝草原帝國，納入中國史來看，這樣的勝利也為數不多。用俗話說：這是彪炳史冊的重要戰役。其間，中原將士奮勇殺敵舍命向前的鬥誌，成為鼓舞後來愛國將士的故實。它預示了：石敬瑭以來，草原帝國，並非不可戰勝！
但從大唐帝國晚期以來，契丹屢屢入侵中原的故實，以及契丹顛覆後晉的故實，確實給中原衣冠造成了沉重的陰影。
--草原帝國居然可以滅亡中原帝國！它居然可以做到這一步！
契丹滅晉，滅亡中原帝國。這一故實引發了更多中原俊秀、有識之士不得不長考中原對北敵的戰略。這些人包括李璟、柴榮、王樸、趙普、趙匡胤……最終一定要解決契丹問題，給我中原衣冠之邦一個安定的國際環境。但是南唐、後蜀怎麼辦？
北漢怎麼辦？先解決哪一個？先動契丹，還是先動南唐，抑或先動北漢、後蜀？契丹之外，體量最大的是南唐。它幾乎奄有了大半個江南，還占據了江淮之地，就是這個江淮之地，讓南唐有了令人羨慕的北部屏障。亂世中，南唐何以做到這一步？
楊行密斬殺朱延壽
南唐的前世今生，與當時一個自稱為吳國的藩鎮有關。吳國，是"五代十國"中的"十國"之一，第一任首領為楊行密。大唐帝國晚期，楊行密為淮南節度使，治所在揚州。後來因為有功，得到提升，被大唐拜為吳王，建都廣陵（也即揚州），稱江都府。傳統中國職務的行政級別，"帝"，最高，全國隻能有一個"帝"；如果有兩個或兩個以上，那就意味著國家處於分裂狀態。但是"王"不同。一個版圖內可以有多個"王"。作為"王"，一般都據有領地，如果沒有領地，也會有"湯沐邑"，也即圈定一塊地方，將這個地方的租稅收入劃撥給他，等於是該"王"的固定的稅收來源地。這個領地，就可以稱之為"國"。"王國"在"帝國"之下，是可以和平存在的，不算是國家分裂。"王"是被"帝""封"的，因此"王國"又稱為"封國"。
"王"之下，才是"公侯伯子男"諸爵位。這類爵位一般沒有領地，但可以"食邑"，也即"吃地方"，有地方貢獻租穀、布帛、錢糧、草料什麼，可以折合成粟米，計量單位為"石"，統計單位為"戶"。所謂"萬戶侯"，就是"食邑萬戶"。如果每戶繳納租稅二鬥，萬戶就是"二千石"，就可以稱"食二千石"。當然，"食"多少戶，很多時候是虛數，實際得到的要少得多。