韓令坤在揚州來不及部署，開始逃跑。周世宗遣張永德領兵救援揚州，韓令坤再入揚州。世宗又遣趙匡胤領兵屯駐六合（今屬南京）遙為掎角之勢增援揚州。此地距離揚州一百多裏，趙匡胤知道韓令坤有撤退打算後，下令說："揚州兵敢有過六合者，斷其足！"這一道命令就相當於給韓令坤做了督戰隊。消息傳到揚州，韓令坤沒有退路，隻好固守。韓令坤鼓勇，在揚州城東擊敗了南唐軍隊，當即擒獲陸孟俊。陸孟俊乃是當年馬楚國的牙內侍衛指揮使，在廢黜馬希萼擁立馬希崇的叛亂中，曾經誅滅原舒州（今安徽安慶）刺史楊昭惲全家兩百口人，並掠取了楊家的所有財產，並將楊家的漂亮女兒送給了馬希崇。馬希崇在後來的兵敗中舉族投降南唐，被封為永泰節度使，駐地就在揚州，但已經沒有實權。韓令坤平定揚州後，馬希崇把楊氏送給韓令坤，韓令坤很寵愛這個女孩子。此時，已經抓獲陸孟俊，給他戴上刑具準備押送到世宗大營所在地，不料被楊氏女站在簾下認出，於是捶胸痛哭。韓令坤驚問何事，楊氏女道："這個人叫陸孟俊！過去在潭州（長沙），就是他殺死了我全家兩百口人啊！今日見到，請將軍為我伸冤！"韓令坤殺了陸孟俊。這是亂世中無數悲情故實之一。
楊昭惲實在也不是善類，曾經做過衡州太守，他以為他是皇親國戚，就仗勢欺人，斂財無度。馬楚國的士庶沒有人不憎惡他。所以陸孟俊趁著長沙之亂，對公眾說："楊家以權謀私，滅絕公義，國人懷恨已久！"楊氏於是遭遇血腥屠殺。但是他沒有想到的是，他的生命曆程仿佛"三言二拍"中的果報故事，他也在最後的時刻遭遇了仇家的指認和覆滅。
這一種戲劇性的果報邏輯，確有令人生畏的一麵。亂世中，從帝王將相到黎民百姓，無人有安全感，隨時都在殺戮或被殺戮的威脅之中。
世宗柴榮大駕到壽州（今安徽壽縣）已經三個多月，壽州城久攻不下。又趕上春季大雨，營中積水深數尺，很多攻伐的器械都漂浮到南岸，被劉仁贍派人焚毀。將士傷亡也多，糧運不濟。劉仁贍甚至還發動了一次反擊。侍衛步軍都指揮使、彰信節度使李繼勳，在壽州南門下營，劉仁贍偵知李繼勳怠於守禦，防備鬆懈，在一個夜晚，趁東、西、北三門暫停攻城之際，大開南門出兵襲擊，殺死李繼勳士兵數百人，焚毀攻城器具無數。此戰鼓舞了壽州守軍，卻令圍城周師"軍無固誌"。於是，軍中開始議論"旋師"--"凱旋回師"。但很多人不同意。於是，采取了折中方案：世宗東巡濠州（今安徽鳳陽），聲稱壽州已破，留下的將士繼續圍攻。兵不厭詐，柴榮接受了這個方案。一周後，柴榮到達濠州。後唐齊王李景達，率兵兩萬自瓜步（今江蘇六和縣南）過江，距六合二十餘裏，設置營柵屯駐不進。趙匡胤時在滁州，後周眾將領很想出擊，老趙說："他們兵多將廣，卻在六和設柵欄固守，這是明顯不知我們底細怕我們啊。如今我部不滿兩千，若前往攻擊，就會被他們看出我們人數的多少了；不如等他們來了再出擊，必可打敗他們。"幾天後，南唐出兵赴六合，趙匡胤率眾奮勇出擊，大敗唐兵，殺死抓獲近五千人，餘部萬餘人，逃奔渡江，爭船淹死很多。史稱此役"唐之精卒盡矣"。
這一次戰役中，趙匡胤在後督戰，看到有士卒不盡力，就在他們戴的皮笠之上用劍砍個印記。第二天，查看皮笠有劍痕者數十人，皆斬之，由是部下之兵無人敢不盡死力而戰。
公元956年五月七日，周世宗柴榮留下侍衛親軍都指揮使李重進等，繼續圍攻壽州，大駕則從渦口（今安徽懷遠）北歸。一周後，抵達京師大梁。
世宗第一次親征，沒有實現攻克壽州的戰役目標。返京後，下詔赦免江淮諸州關押的囚犯，廢除南唐不合理的賦稅徭役，諸事有對百姓不利的，委托州縣官吏向朝廷奏報，以期尋求改良途徑。
南唐則緊鑼密鼓地研究防禦戰略，準備跟後周死磕。一個掌管車馬廄房的官員，駕部員外郎朱元，利用奏事機會論述了用兵方略，李璟認為他說的不錯，是個將才，就命他帶兵收複江北諸州。朱元首戰即勝，收複了舒州（今安徽潛山），不久，又收複了和州（今安徽和縣）。朱元得勝，在收拾民心。當初，南唐實行茶、鹽配給製度，卻是強行配給，要也得要，不要也得要。配給之後，要農民按值交糧食布帛，其名目為"博征"。這類官方掠奪在江淮間很讓士庶憤慨。南唐又在淮南興造營田。所謂"營田"就是官田。淮南乃是富庶之地，私家良田甚多。官令一下，就要侵占士庶私田。故史稱"民甚苦之"。所以等到後周大軍一到，士庶爭奉牛酒來慰勞軍隊。但周師將帥多有五代藩鎮習氣，不懂恤民之道，反而大事擄掠，視民如糞土草芥。江淮之民大為失望。相互聚集於山林湖澤，建立城堡固守家園，操持農具抗擊暴力，拚積紙片作為鎧甲，時人稱之為"白甲軍"。周師討伐他們，多被打敗，先前所得到南唐各州，在朱元反攻時，大多又為南唐所有。