漢代偉大的史學家、文學家司馬遷在《史記》中記載了這一哀傷的故事之後，評論道：“有人說，天道無親，常與善人。像伯夷、叔齊，可以稱之為善人了，難道不是嗎？積累仁德、潔身自好如此而餓死！而且，孔子門下賢人七十，孔子隻以顏淵為好學。但顏淵簞瓢屢空，糟糠不厭，而又早死。上天之報施善人又怎麼樣呢？盜蹠每日濫殺無辜，吃人肉，喝人血，暴戾無比，聚黨數千人，橫行天下，即竟得以壽終。他又是靠了什麼好德行而獲得好結果？這隻是比較著名的例子罷了。如果說起近年的事，有的人操行不軌，專犯忌諱，卻一輩子富貴安樂，累世不絕。有的人行不妄動，到合適的時候才說話，不公平正直便不為，然而卻遭遇災禍的，不可勝數。我真感到疑惑。這樣的天道，是對呢？還是錯呢？”
周初大分封
西周初年，在消滅商朝以後，為統治東方廣闊的被征服地區，曾經大規模封同姓、異姓和古代貴族後代為諸侯，作為王室的屏藩，即“封邦建國”。這種“封邦建國”，實際上是一種比較原始的武裝部落殖民。相傳，周武王、周公、成王等曾先後建置了71個諸侯國。其中，武王的兄弟15人（一說16人），同姓40人。周王的子弟一般都得到了封地，立的大小諸侯。如文王的弟弟封於東虢、西虢，文王之子封於管、蔡、郕、霍、魯、衛、毛、聃、郜、雍、曹、滕、畢、原、酆、郇；武王之子封於邗、晉、應、韓；周公之子封於凡、蔣、邢、茅、胙、祭等。異性貴族中以薑姓貴族居多，也有其他各姓的傳統貴族。在周康王以後，仍陸續分封諸侯，如周厲王的兒子在周宣王的時候還受封為鄭國。每個諸侯國，都是按照成周的模型而建立的統治被征服民族的據點，又起著拱衛周王的作用。通過分封諸侯，周朝不但鞏固地統治了原來商朝的地方，而且不斷地擴大其勢力和影響，成為遠遠超過商朝的一個強盛的奴隸製國家。
在周朝分封的各諸侯國中，比較重要的有衛、魯、齊、燕、宋、吳等，在後來在春秋曆史中扮演著重要角色。
周成王把武王的弟弟康叔分封在原商王所在的殷都舊地，以朝歌為中心，劃定武父（約在今河南、河北兩省交界）以南，圃田（今河南鄭州東）以北為衛國封地，並分到殷代遺民七族：陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、饑氏、終葵氏，作為衛國的種族奴隸。康叔的權勢也很重，他既統治著原商朝的中心地區，又兼為周王室的司寇，握有生殺之權。周公在分封之時對康叔說，如果殷民反抗，就要嚴厲鎮壓。在殷墟東南不遠的河南浚縣，曾發現了西周時代的衛國墓地，出土過有“康侯”銘文的青銅器，有一件簋的銘文記載了康叔封衛的事跡。
魯國是周公長子伯禽的封地，這裏原來是奄國所在（今山東曲阜），是周公東征的主要對象之一，它和徐人聯合淮夷和其他邦國，曾形成一個聲勢浩大的反周勢力。因此，周朝統治者對這一地區十分重視。周公平定叛亂之後，便由自己受封，而由長子伯禽前往，因“商、奄之民”，在“少皞之墟”等建立魯國。魯國的封疆北及泰山之下，東過龜、蒙，南包鳧、峰諸山，附近的若幹小國都是它的附庸。魯受封時，又分有“祝、宗、卜、史，備物典策，官司彝器”，具備有周王室的各種文物製度。所謂“大啟爾宇，為周室輔”，成為代表周王室鎮撫徐、奄、淮夷及僻遠“海邦”的東方大國。魯也分到殷民六族：徐氏、條氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏。伯禽到封地後，對徐夷、淮夷繼續用兵，鞏固了周朝在東方的統治。
齊國，周成王把太公呂望封為齊侯，統治薄姑氏（今山東博興一帶）的土地和人民。都於營丘（今山東臨淄北）。太公望，民間習稱之為薑太公。在滅商和東征中立下大功，所以封地相當大。周公在東征時，命召公授權給太公望，說：“東至海（今黃海），西至河（黃河），南至穆陵（今山東沂水北），北至無棣（今山東無棣北），五侯九伯，實得征之。”齊國附近有不少東夷小國，先後均被齊國並滅，因而齊國成為周朝的東方大國。