“老師有所不知，我曾向母親起誓，不能求得功名，不能得到榮華富貴，決不回家！”
曾參聽後大為不滿，他氣憤地問：“你可以向任何人起誓，但怎麼能向自己的母親起誓呢？這是不近人情的做法啊！”
從此，曾參轉變了對吳起的態度，開始討厭他。不久，衛國有人報信給吳起，說他母親思子成疾已經不治身亡了。吳起聽到這個消息後，便仰天大哭了三聲，接著就收起哀容，又開始和往常一樣的讀書了。曾參見到這個情形，不禁大怒，對吳起怒斥道：“吳起你真是太不像話了。你得到母親病故的消息，本應該立刻動身奔喪，而你卻無動於衷，可見你是個忘本之人。俗話說水無源就會枯竭，樹無根就會死去，人要是忘了本那最終會怎麼樣呢？”說罷，就將吳起逐出門去。
吳起離開曾參以後，又轉投他人學習。過了幾年，吳起經過自己的努力，終於當上了魯國的大夫。這一年，齊國相國田和發兵攻打魯國，魯國大臣公儀休多次向魯穆公推薦起用吳起為將抗擊齊軍，但是都遭到了穆公的拒絕。原來，魯穆公雖然吳起像深知吳起有大將之才，但是一想到他的妻子正是齊國田和的女兒，便顧慮重重，害怕吳起不會一心一意抗擊齊軍。這件事傳到吳起的耳中，他就暗下了“殺妻表誌”之心。果真，不久吳起便殺了自己的妻子，並帶著她的人頭入宮去拜見穆公，說道：“我有心報國，但主公您卻因我的妻子而對我疑心不已。現在，我把妻子殺了，以消除主公您的疑慮。”穆公見狀，大驚失色，頓感吳起的狠毒無情，但考慮到不滿足吳起要求，反而會促成其助齊攻魯，於是答應起用吳起，任其為將率兵禦敵。吳起拜將之後，果然打敗了來犯的齊軍。不過，自從他做出了“母喪不奔”，“殺妻求將”的事情以後，魯國君民都深為厭惡，過了不久，穆公因吳起又暗通齊國，準備殺掉他，吳起這才出逃，投奔到魏國。好在魏文侯用人不疑，任命他鎮守西河，吳起也盡力報效，立下了不少戰功。可惜的是，魏文侯死後，吳起因參與魏國政爭，終被罷職。隨後，他又離開魏國投奔楚國，被楚悼王重用，封為令尹，主持楚國變法。不長的時間，吳起便將楚國治理得井井有條，國力迅速上升。終於在一次大戰中，楚國打敗了魏國，—下子威震了中原各諸侯國。可悲的是，吳起雖然治楚有方，但也得罪了許多楚國貴族，楚悼王死後，吳起便失去了支持，最終被楚國貴族射殺而死。
最富戲劇性的變法。燕國是周初分封的同姓諸侯之一，但因地處北邊，與中原各國交往不便，所以燕國早期曆史發展線索並不清晰，但是進入春秋時代以後，燕國與中原各國交往開始頻繁，到了戰國初年已經成為了眾所周知的北方大國。不過，燕國的變法改革比較晚，到了燕王噲執政的時期，他深感國弱民貧的不佳處境，於是也是想盡一切辦法改變燕國麵貌，以圖國家富強。據說，燕王噲深憂百姓之苦，為了能和百姓同甘共苦，他不僅自己親自參加農事勞作，而且從不以安閑享樂為榮。
由於好賢心切，公元前318年，他竟然效仿傳說中的堯舜禪讓，把國家拱手讓給了相國子之，並把俸祿三百石以上的大臣官印全部收回，另由子之任命。這個荒唐的鬧劇終於導致了嚴重的後果，燕國國內守舊貴族唆使燕國太子發動了叛亂，雖然子之平定了叛亂，但內憂平息，外患複起。齊國乘機幹預燕國國政，齊宣王發兵討伐子之，最後將其殺死，弄得燕國差點亡了國。後來，燕昭王即位以後，吸取了前朝教訓，廣招天下，任用樂毅、鄒衍、劇辛等人，修訂法令，安撫百姓，經過勵精圖治，使燕國走上了富國強兵之路。至此戰國時代的變法運動也進入了尾聲。
其實，在戰國時代的各國變法運動中，還有許多有名的變法沒有在這一回中一一提到，我們將在後麵的講述中進一步談及。不過，各國變法雖各有千秋，但也不乏相似之處，它們都在不同程度上削弱或基本上廢除了世卿世祿和分土封侯製度，逐步建立了以職官任免製度為主體的中央集權製度，從而加強了各國國君的權力和地位。
齊威王之治
田氏取代了薑氏成為齊國國君之後，雖然國家政治大局已定，但是國內還有不少百姓並不都認可田齊。在國外，魯國、衛國和“三晉”等國也不斷找借口討伐田氏，以至於田齊立國之初麵臨著十分嚴重的國家危機，還一度出現“諸侯並伐，國人不治”的局麵。就在這個危急關頭，公元前356年，齊威王即位了。他執政以後，齊國仍然內外交困，暗濤湧動，這種局麵一直維持了九年之久。
齊威王是個有作為的國君。在位期間，他為了匡救國家曾采取過一係列有效措施。史載，威王任用鄒忌為相的同時，還起用田忌為大將，任用孫武的後代孫臏為軍師，廣攬人才，安撫百姓，懲治奸吏，秣馬厲兵，使齊國“最強於諸侯”。