四月甲辰，高祖崩於長樂宮，過了四天不發喪。呂後和審食其商量說：“將領們和皇帝同為編戶平民，如今北麵稱臣，為此常常怏怏不樂。現在事奉年輕的皇帝，（心裏會更不高興，）不全部族滅這些人，天下不會安定。”有人聽到了這個消息，告訴了酈將軍。酈將軍去見審食其，說：“我聽說皇帝已經駕崩，四天不發喪，想要誅殺將領們。如果真是這樣，天下就危險了。陳平、灌嬰統率十萬士卒駐守滎陽，樊噲、周勃統率二十萬士卒平定燕、代，這時他們聽到皇帝駕崩，將領們全都被殺，必定帶兵回來向關中進攻。大臣叛亂於內，諸侯造反於外，天下覆滅可以翹足而待了。”審食其進宮把這些話告訴了呂後，於是就在丁未發喪，大赦天下。
盧綰聽說高祖駕崩，就逃入匈奴。
丙寅，安葬了高祖。己巳，立太子為皇帝，來到太上皇廟。群臣都說：“高祖起於細微平民，撥亂反正，平定天下，是漢朝的開國始祖，功勞最高。”上尊號為高皇帝。太子襲號為皇帝，這就是孝惠帝。命令各郡和各國諸侯建立高祖廟，按照每年的時節祭祀。到了孝惠帝五年，孝惠帝思念高祖回沛時的悲樂情景，就把沛宮作為高祖原廟。高祖所教唱歌的一百二十名兒童，都讓他們做高祖原廟中演奏音樂的人員，以後有缺額，就立刻找人補上。
高皇帝八個兒子：長子是庶出的齊悼惠王肥；其次是孝惠帝，呂後所生；再次是戚夫人生的趙隱王如意；再次是代王恒，已立為孝文帝，薄太後所生；再次是梁王恢，呂太後時徙為趙共王；再次是淮陽王友，呂太後時徙為趙幽王；再次是淮南厲王長；再次是燕王建。
呂太後本紀
呂太後是高祖微低賤時的妻子，生了孝惠帝和女兒魯元太後。等到高祖做漢王時，在定陶得到戚姬，她很受高祖寵愛，生了趙隱王如意。孝惠帝為人仁慈柔弱，高祖認為不像自己，常常想廢掉太子，另立戚姬的兒子如意，認為如意和自己相似。戚姬受到寵幸，常常跟隨高祖前往關東，日夜哭泣，想立她的兒子為太子，取代原來的太子。呂後年齡大了，經常留守，很少見到高祖，關係日益疏遠。如意封為趙王後，有好多次幾乎取代太子，幸虧大臣進諫，再加上留侯的計策，太子才沒有被廢掉。
呂後呂後為人剛強堅毅，助高祖平定天下，誅殺大臣，多是得力於呂後。呂後有兩個哥哥，都是將軍。大哥周呂侯殉職，封他的兒子呂台為酈侯，呂產為交侯；二哥呂釋之封為建成侯。
高祖十二年四月二十五日，死於長樂宮，太子繼承皇帝這一名號，登上帝位。這時高祖有八個兒子：長子劉肥，是孝惠帝的哥哥，與孝惠帝不同母，封為齊王；其餘的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的兒子劉如意封為趙王，薄夫人的兒子劉恒封為代王，其他姬妾生的兒子劉恢封為梁王，劉友封為淮陽王，劉長封為淮南王，劉建封為燕王。高祖的弟弟劉交封為楚王，哥哥的兒子劉濞封為吳王。非劉氏子弟功臣番君吳芮的兒子吳臣封為長沙王。
呂後最怨恨戚夫人和她兒子趙王，後來就下命令把戚夫人囚禁永巷，而後又召趙王來都城。使者往返了好幾次，趙相建平侯周昌對使者說：“高帝把趙王托付給我，趙王現在年齡還小。聽說太後怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺死，我不敢送走趙王。況且趙王也病了，不能奉詔前往。”呂後大怒，就派人召趙相來都城的時候。趙相被召至長安，就派人再去召趙王。趙王來了，還沒有到達都城。孝惠帝為人仁慈，知道太後發怒後，親自到霸上迎接趙王，和趙王一起回到宮裏，與趙王同飲食，共起居。太後想要殺害趙王，找不到機會。
孝惠帝元年十二月，孝惠帝早晨出去打獵。趙王年齡小，不能早起。太後聽說趙王單獨一人在家，就派人拿著毒酒給他喝。等到天亮，孝惠帝回來時，趙王已經死了。於是就把淮陽王劉友遷為趙王。
次年夏天，孝惠帝下詔追諡酈侯的父親為令武侯。太後砍斷了戚夫人的手腳，挖掉了她的眼睛，用火熏燒她的耳朵，又給她喝啞藥，讓她住在豬圈裏，起了個名字叫“人彘”。過了幾天，就讓孝惠帝去觀看人彘。孝惠帝看到後，經過詢問，才知道這是戚夫人，於是就放聲大哭，由此得了病，一年多不能起來。他派人去見太後說：“這不是人所做的事情。我作為太後的兒子，終究不能治理天下。”從此孝惠帝天天飲酒玩樂，不去聽理朝政，所以身患疾病。
二年，楚元王、齊悼惠王都來朝見。十月，孝惠帝和齊王在太後麵前設宴飲酒，孝惠帝認為齊王是兄長，把他安排在上首的位置，如同普通百姓的禮節。太後很生氣，就讓人倒了兩杯毒酒，放在前麵，要齊王起來飲酒祝壽。齊王起來，孝惠帝也站了起來，拿過酒杯想一起向太後祝壽。太後大為驚慌，親自起來倒掉孝惠帝杯子裏的酒。齊王感到奇怪，就不敢喝下這杯酒，假裝酒醉走開了。後來一問，才知道是毒酒。齊王很害怕，自認為不能從長安脫身，心裏非常憂慮。齊內史士勸齊王說：“太後隻生有孝惠帝和魯元公主。如今你擁有七十多個城邑，而公主才擁有數城。你如果把一個郡獻給太後，作為公主的湯沐邑，太後一定會高興，你也一定沒有什麼可憂慮的了。”於是齊王就獻上了城陽郡，尊崇公主為王太後。呂後很高興，答應了齊王的請求，就在齊王官邸擺酒設宴，高高興興地喝了一席酒。酒宴結束後，讓齊王返回了封國。