淳熙六年（1178年），朱熹擔任南康軍。
軍是宋代地方的行政單位。他除了處理政務以外，還組織人修複白鹿洞書院。
白鹿洞書院是我國最早建立的書院，朱熹為了招攬弟子，傳播理學，決心修複白鹿洞書院。他認為優雅的學習環境對學生的學業、修養能夠產生好的影響。
書院建成以後，朱熹非常高興，曾經賦詩一首：
重營舊館喜初成，要共群賢聽鹿鳴。三爵何妨奠蘋藻，一編詎教議明誠。深源定自閑中得，妙用元從樂處生。莫問無窮庵外事，此心聊與此山盟。
朱熹自任書院的主講，各地儒生來到書院讀書，因此，白鹿洞書院被人們讚譽為"海內書院第一"。朱熹辦學有十分明確的教育目的，製定了《白鹿洞書院學規》。
朱熹摘錄了孔子、孟子和董仲舒的言論，提出教育是"講明義理"，目的是為國家培養治國平天下的人才。朱熹強調學習和思考要結合在一起，總結了很多的讀書方法。
淳熙八年（1181年），陸九淵來到南康軍拜訪朱熹。朱熹熱情款待，請陸九淵到白鹿洞書院講學，讓他講解和自己對立的觀點。朱熹對陸九淵的精辟見解大加讚揚，還刻石作為紀念。
宋光宗紹熙五年（1194年），朱熹擔任湖南潭州知州。這時，朱熹已經65歲了，提倡辦州學、縣學，組織人修複了長沙嶽麓書院。他親任書院的主講，解答學生們的疑問。求學的學生眾多。朱熹留下了很多辦學的動人事跡，被後人讚頌。
朱熹勤於著書立說，進一步發揚了儒家學說，把孔子、孟子的經典著作編為《四書》。他還著有《楚辭集注》、《周易本義》、《詩集傳》等書。
朱熹大力宣揚儒家禮教，辦教育時大力宣傳封建道德，目的是想培養維護統治階級利益的有識之士。他全身心地辦教育，重建了白鹿洞書院和嶽麓書院，對我國教育的發展起到了推動的作用。他辦書院時有規章，教學時有先後順序，學習時有方法，被後世稱頌。朱熹學而不厭，誨人不倦的教學態度被後世稱頌，是古代有成就的、傑出的教育家。