“恭敬不如從命了！曹相請！”
“琴國舅請！”
客套一番，我舉步先入小廳，不客氣地四處觀望。這曹相，倒也不是粗野人，府中的布置頗有文人氣息，粗看牆上懸掛字畫，都是前人名士真跡，不見附庸風雅之態，沉穩大氣，不失宰相風範。
“叫國舅見笑了，如國舅不棄，看上什麼，盡管開口，老夫定當雙手奉上！”
曹相在旁察言觀色，見我看牆上字畫，即刻開口示好，我心下暗笑，把那拉攏收買一套官場的手段放到我身上，還真是見針插縫，以他堂堂宰相身份，如若換做他人，定是受寵若驚了。
“曹相客氣了，晚輩一向是個不懂風雅的俗人，隻知喝酒取笑，如此墨寶，還是不要糟蹋了罷！”
不軟不硬給了他個釘子碰，見他不動聲色，我讚他氣量，老狐狸，看看今日之手段，誰更按捺的住！
“即如此，還是請國舅坐下一敘罷，來來來！”
曹相伸手作請，小廳上已擺好一桌精致的菜肴，怕寒意吹冷，都盛在密閉的容器中，架在雅致的小火爐上，不見火苗，隻覺暖意。旁伺的奴婢待我坐下，雙手揭開暗罩，菜色熱騰騰色香味俱全，再從旁溫水壺中取出小盞溫熱的細致酒杯放置我麵前，提起溫在熱水中的酒壺細細為我斟酒，一股醇香撲鼻，我忍不住大讚：“好酒！”
“琴國舅先請一杯！”
曹相笑眯眯舉杯邀我，我亦舉杯，兩人同飲。
“曹相今日請晚輩來府，定不是專程來喝酒罷！”放下酒杯，我單刀直入插進話題。
曹相看我半天，點著我微微一笑：“琴國舅是個明白人！”放下自己的杯子，提起酒壺親自給我斟滿酒。
“既然琴國舅開門見山，那老夫也不必兜圈子了。”放下酒壺，曹相定定看我，神情中有幾分嚴肅，“如今朝廷在嚴查鹽運買賣，老夫得南方鹽運官員來報，說有私鹽販賣，這箭頭可是直接指向你——琴國舅！”
就說是先禮後兵，如今這話威脅不是？我不動聲色長指在麵前酒杯口上劃著圈，隻看他如何接下去說。
“琴國舅在天朝是赫赫有名的大商賈，想必犯法的事是決不會去做，不過，也不排除手下人陰奉陽違，瞞著主子做些違法亂紀的好事。”說到此，他覷我一眼，隨即又有些自嘲，“隻當是老夫管管閑事罷了，這件事如若上奏天顏，必然要引起皇上震怒。老夫與琴相交好數十年，實不忍琴國舅你受此無妄之罪。因此把本章壓了下去，著呈報官員重查再報。今日逢國舅回京，老夫特此請國舅一聚，正是想提醒一二，還要注意此事動態，以免遭人陷害！”
薄欹在我示意下，南方一十六個鹽局皆已關門，明裏正式不再進行買賣，暗地卻和其他鹽局私下買賣。看來這件事已經讓這隻老狐狸嗅到了風聲，不能抓到實在的把柄，這才直接對我進行警告罷？
“晚輩謝曹相有心維護。”我拱拱手，他臉色不變，眼底卻略有得意，不過接下來這句話卻讓他差點瞠目，“不過晚輩已然洗手不幹，這違法之事自是沒有。但南方的鹽局買賣現在好似也屬私人買賣，並不見官府插手，不知曹相可曾得報？”