1.北平留守受痛斥
張自忠，字藎忱，1891年生於山東臨清。1912年考入天津政法學堂。1914投軍奉天新民屯車震團。1917年入馮玉祥西北軍，曆任排長、連長、營長、團長、旅長、師長兼西北軍官學校校長等職。1930年中原大戰後，西北軍宋哲元部被蔣介石改編為陸軍第29軍，張自忠任第29軍第38師師長兼張家口警備司令。
“九·一八”事變後，日軍占領東三省，並於1932年拚湊了偽滿洲國。但日本軍閥並不以此為滿足，複於1933年開始了新的侵略擴張。這次擴張的目標就是與東三省毗鄰的熱河省。
1933年元旦之夜，日本關東軍突然向天下第一關山海關發動攻擊，3日占領山海關，取得了進攻熱河的有利態勢。
1月10日，張自忠所在的第29軍奉命由山西陽泉開赴通州、三河、薊縣、玉田待命。
部隊出發前，他召集全師營以上幹部開會，作戰前動員。他慷慨激昂地說：“日本人並沒有三頭六臂，隻要我們全國軍民齊心協力，與日寇拚命，就能將日寇打出中國去。國家養兵千日，用兵一時，為國捐軀，重如泰山！”
他還要求部隊特別注意兩點：第一，要與當地老百姓打成一片，不動老百姓一草一木；第二，戰鬥中要節省子彈，不瞄準敵人不準打槍。
3月4日承德失陷後，29軍奉命赴冷口策應萬福麟部作戰。不料，29軍正行進中，萬福麟部已敗退至喜峰口附近。鑒於敵情變化，華北當局改變計劃，令29軍迅速趕赴喜峰口阻敵，冷口防務交商震部接替。宋哲元即命趙登禹率109旅先頭出發，其餘各部跟進。
3月7日，張自忠與馮治安(38師副師長)抵達遵化屯營。3月9日上午，日軍先頭部隊攻占喜峰口東北製高點孟子嶺，以火力控製了喜峰口，形勢對張自忠部極為不利。
9日午後，趙登禹率109旅抵達喜峰口。日軍亦源源增兵，雙方展開激烈遭遇戰。經過兩天連朝接夕的交戰，109旅雖然頂住了日軍的攻勢，卻未能克複孟子嶺高地，處境仍然被動。張自忠感到這樣與敵人硬拚消耗終非善策，於是同馮治安、趙登禹商議，決定組織大刀隊對日軍實施大規模夜襲。
11日夜，張自忠組織部隊夜襲敵營，大獲成功，殺敵上千人。29軍在喜峰口一帶固若金湯的防禦，使日軍誌氣餒敗。
張自忠認為，29軍之所以能夠用低劣的裝備打退日軍幾十次猛攻，並殲滅日軍5000多人，除運用以攻為守的戰術原則和注重野戰工事的構築等因素外，主要得益於全軍同仇敵愾的戰鬥精神。
1937年7月7日深夜，日本侵略者實施了震驚中外的“七·七盧溝橋事變”。
早在5日，日軍第二十師團和獨立混成第一、第十一旅團及中國駐屯軍步兵旅團集結於平津地區，兵力由原來的萬餘人猛增至5萬餘人，並且仍在源源不斷地向平津增兵。29軍處境被動。
25日至26日兩天裏，接連發生廊坊事件和廣安門事件，戰火迅速蔓延。26日晚，中國駐屯軍司令官香月清司向宋哲元發出最後通牒，限29軍於27日正午以前撤出北平。宋哲元嚴詞拒絕了日方的無理要求。
27日上午，日本政府決定第二次增兵華北，日軍精銳第五、第六、第十師團由日本本土向中國平津一帶輸送。
當晚，日軍向29軍發起全線進攻，南苑、北苑、西苑、通縣等地戰鬥激烈。
盡管宋、張決心堅守平津，但因29軍部署倉促，日軍兵力源源增加，戰局對29軍日趨不利，能否守住和有無必要堅守平津也就成了問題。
局勢至此，29軍已別無選擇，隻有退往保定，再圖良策。宋哲元對大家說：“為了照顧全局和長遠利益，我決定按照蔣委員長的指令離開北平前往保定，再作下一步打算。可是在把實力轉移時，在北平必須留個負責人和敵人暫時周旋，把形勢緩和一下。這個任務是非常艱巨的，請大家考慮，由誰來挑此重擔。”
最終，留下張自忠與日本人周旋。不明底細的人與輿論，後來紛紛痛斥張自忠的“賣國變節”行為。事實卻絕非如此。
29日一早，張自忠前往外交部街外交大樓冀察政務委員會，就任代理委員長和冀察綏靖公署主任、北平市長。
在留平的最初幾天裏，張自忠組織有關機構和人員，將平津作戰中的負傷者安排治療，將陣亡者予以安葬，對未及撤離的29軍官兵眷屬則派員予以接濟，或分發路費讓他們離開北平，返回故鄉。
日軍入城後，通過潘毓桂、陳覺生要求張自忠通電反蔣反共，宣布獨立，被張自忠嚴辭拒絕。日方見張自忠不甘為其所用，即轉而直接指使潘、陳等人辦事，並要求張自忠立即解散冀察政務委員會。在日方的一手策劃下，30日下午成立北平地方維持會，江朝宗任委員長。