3.“紅色”的機場爭奪戰
海空激戰以後，返航的日本飛行員虛報戰績，說是炸沉或重創3艘美航空母艦、1艘戰列艦、5艘重巡洋艦和4艘驅逐艦。駐在拉包爾的三川中將很滿意，命令原來已經改變航向的運輸船團繼續向瓜島進發。
次日上午9時35分，護送登陸日軍的運輸船團在離瓜島100海裏的海域被美機發現。8架“無畏”式俯衝轟炸機集中攻擊護航的輕巡洋艦“神通”號和9300噸的大型運輸船“金龍丸”號，“神通”號被擊中後帶傷逃跑，驅逐艦“睦月”號趕緊前來救援“金龍丸”號。10時15分，“睦月”號被3顆炸彈擊中，頃刻沉沒。4艘運輸船中一艘被擊沉、一艘被擊傷、一艘不能航行，船上運載的士兵死亡甚多。隻有一艘勉強在瓜島海岸靠岸。
由於海戰的失利，日軍又無法組織大規模的增援，隻好利用驅逐艦夜間分批將援軍送上瓜島，然後在返航時順路炮擊瓜島的亨德森機場。這種運輸方式，日軍稱為“東京特快”，美軍則稱之為“老鼠偷渡”。
8月29日，川口清健少將從拉包爾抵達肯特蘭，他讓海軍撥給他一些駁船，以便盡快把他的三千五百人送到瓜達爾卡納爾島。當天午夜，支隊全體人員利用暗夜偷渡。川口支隊和一木支隊殘部以及青葉支隊分乘7艘驅逐艦和30隻運輸船向瓜島進發。
8月31日，百武晴吉中將停止了新幾內亞莫爾茲比港方麵的作戰，集中力量對付瓜島。日本大本營將實力雄厚的第8艦隊和東南亞地區航空隊的全部兵力都作為百武晴吉的後盾。對瓜島進行決死進攻的日期定為9月12日。
同日，擔負“老鼠運輸”任務的8艘驅逐艦載著川口少將和他手下的1000多人駛出海麵。驅逐艦顛簸著在黑暗中全速前進，掀起了無窮無盡的浪花。這一次“東京特快”總算沒有出軌，安全抵達了目的地。在海軍的掩護下，士兵們踉踉蹌蹌地走上了沙灘。每個人身上都爬滿了小小的螢火蟲，在長長的海岸上，組成一條螢光閃閃的長蛇陣。島上幸存下來的日軍見到自己的軍隊來了，高興得不得了。
眼下，川口已有了3100名士兵。為了能在9月12日那天奪取美國陣地，他設計了一個在他看來是萬無一失的3麵進攻機場計劃。他將部隊分3路，主力猛攻美國海軍陸戰隊環形防線的後衛，第二支隊伍從西麵直逼機場，日本帝國海軍陸戰隊的一支隊伍則從東麵對亨德森機場實施協同進攻。川口想：“如果在這裏，在瓜達爾卡納爾，我們打贏了，那將是世界軍事史上的奇跡。”
日軍第17軍司令部遠在拉包爾，不了解瓜島上的將士正在忍受著不可想象的熬煎。美國飛機每天都來轟炸和掃射，最多的一天空襲71次。到處是彈坑，整個地區成為焦土，隻剩下冒煙的樹幹。士兵不敢生火，隻能靠吃生米和水果充饑。叢林裏尤其難耐，到處都是腐爛了的植物，在潮濕悶熱的雨林中孕育著無數蚊蟲，傳染瘧疾。士兵晝夜無法入睡，也無處安身。
川口也低估了日軍體力上的消耗。因為在向美軍發起決定性的全力攻擊之前，日軍必須穿過泥濘不堪的沼澤和崎嶇不平的灌木叢林。在蜇人的昆蟲和吸血的水蛭的圍攻下，他率領的3000多人的精銳部隊很快就被弄得精疲力盡了。而就在日軍跌跌撞撞地穿過黑暗的熱帶森林時，美軍已在他們企圖突破的那座陡峭的山嶺上挖壕設壘，坐等他們上門。
守衛亨德森機場的美海軍師團，已經覺察到日軍正秘密接近機場，在機場南方約一二公裏處的倫卡高地上嚴密防守。美軍擁有大量重炮、迫擊炮、高射炮，單重輕機槍一項也超過日軍六七倍，實力相差太大。川口支隊是經曆過英屬北婆羅洲和菲律賓兩個戰役的部隊，青葉支隊和一木支隊都是從中國戰場調去的精銳部隊，“武士道”精神衝昏了士兵的頭腦，麵對強敵固守，表現出並不畏懼的氣概。
在亨德森機場南麵，有一條向南延伸的山嶺，從這個山嶺可以控製飛機場。山嶺兩側的平地是進攻飛機場的便利通道。平地上布滿叢林，部隊可以在那裏隱蔽。美瓜島防衛司令範德格裏夫特派愛迪生上校在山嶺上設防守陣地，右後方由第一營支援，左後方由第一工兵營支援。預計在交戰後，炮兵團將用105毫米榴彈炮和自動武器支援。
9月12日晚9時，隨著一發紅色信號彈升起，日軍迫擊炮發射了大量照明彈將黑夜照得如同白晝。2500名日軍端著上了刺刀的步槍狂呼大叫著向高地衝去，在日軍瘋狂衝擊下，美軍有些地段的陣地被突破了。但美軍105毫米榴彈炮的凶猛炮火隨即傾瀉而下，日軍在猛烈炮火下傷亡慘重。美軍天亮後在飛機掩護下發動反擊，又將陣地奪回。日軍留下的屍體達600餘具，而美軍陣亡僅40人。