公元916年～公元1125年
遼國是中國曆史上以契丹族為主體建立的王朝，都城上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗南），其創建者為耶律阿保機。契丹族是中國古代北方地區的一個民族。曆史文獻上有關契丹族的確實記載，始於北魏登國四年（389）。其主要活動地區是在潢河（今西拉木倫河）一帶，生活方式是逐水草遷徙的遊牧、狩獵。該族不斷地發展壯大，唐朝初年，契丹八個部落組成部落聯盟，有兵四萬，接受唐朝統轄。唐朝衰落後，契丹族不斷向外擴張，俘掠外族人口，實力大增。後梁貞明二年（916），契丹族首領耶律阿保機在龍化州（今內蒙古通遼八仙筒附近）稱天皇帝，建元神冊，國號契丹。神冊三年（918），遼太祖耶律阿保機在潢河以北正式建都城，稱為皇都（後改稱上京）。隨後，降服甘州回鶻，攻滅渤海國。會同元年（947），遼太宗滅亡後晉，改國號大遼。統和元年（983），遼聖宗耶律隆緒曾改國號契丹。遼道宗鹹雍二年（1066），又恢複大遼國號。
遼國共曆九帝，前後凡210年。其疆域東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山（今阿爾泰山）、流沙（今新疆白龍堆沙漠），北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。
遼國采用“因俗而治”的統治製度，其特點是根據不同地域，各民族不同的發展水平，而製定獨特的統治製度。其內容包括有部族製、奴隸製、渤海製和漢族封建製，采用南、北兩套官製進行管理。“官分南、北，以國製治契丹，以漢製待漢人”（《遼史·百官誌》）。“國製”是指契丹官製，統稱北麵官，漢製官職統稱南麵官。南、北麵官的稱謂，與契丹習俗有密切關係。“遼俗東向而尚左”，因此，遼朝皇帝的宮帳都坐西朝東，文武百官的牙帳（官署）分列宮帳兩旁。遼朝尚左，皇帝的左麵即北麵官署。因此，北麵官地位優於南麵官。北、南兩麵官的區別還在於管理的範圍不同。“北麵治宮帳、部族、屬國之政，南麵治漢州縣、租賦、軍馬之事”（《遼史·百官誌》）。北麵官主要管理北麵的契丹人和其他遊牧民族，南麵官主管南麵從事農業經濟的漢族等。北麵官製是在契丹氏族部落製基礎上發展來的一套官製。因此，北麵官職多保留部落聯盟製的痕跡。如大於越府、北南大王院、北南宣徽院、大內惕隱司、大國舅司、大林牙院、敵烈麻都司等機構。遼南麵官製實際上是從中原王朝移植過來的製度。最初，遼太祖仿唐製在中央設立三省，但是當時還未完全具備後來南麵官三省的職能。朝中另設漢兒司，主管漢人事務，官員為總知漢兒司事，由漢族大臣擔任。遼朝得燕雲十六州後，對中原製度進一步吸收，漢製逐漸完備。
遼代社會經濟的發展經過幾個不同的階段，前期由於國力主要用於向外擴張，采取奴隸製的掠奪式經濟，使遼初經濟發展較為緩慢，甚至對某些地區經濟造成破壞。直到遼聖宗時期，遼朝的經濟才有一個較大的發展，這無疑是封建化改革的結果。遼朝統治者管理經濟的辦法與政治製度相同，也采取“因俗而治”的方針。由於這一方針適應當時社會經濟的發展，因此北方社會經濟在這一時期處於上升階段。從生產性質劃分，遼代經濟大體可劃分為三大區域：漁獵區、牧區和農區。以漁獵為基本生產方式的是居住在潢河、土河之間的契丹族以及東北部女真等族；以畜牧業為基本生產方式的是北方草原各民族；以農業為主要生產方式的是南部地區的漢族以及東部渤海人。三個地區的社會組織形態被納入一個統一的政體之內，加速了相互之間的交流，推動了遼代經濟向高層次的發展。早已進入封建門坎的南部漢族地區經濟，在遼代起主導作用，帶動著北邊地區，使牧區、漁獵區在不同的基礎上，以不同的步伐向封建經濟過渡。