金章宗完顏（1168～1208），女真名麻達葛，是金世宗的嫡孫。11歲的時候，即被封為金源郡王。師從太子侍讀進士完顏匡、徐孝美學習女真語言文字及漢學經書。
大定二十五年（1185），金世宗皇太子完顏允恭病逝。完顏以嫡孫的身份被確立為皇位繼承人。陸續擔任了判中都大興府事、尚書右丞相等職，參與朝政。大定二十六年（1186），被立為皇太孫。
大定二十九年（1189）正月，金世宗去世，完顏即位，是為章宗。章宗在位20年，對金國的發展和繁榮做出了很大貢獻。
謹守祖治，宇內小康
章宗生長在金國的盛世時期，自幼對祖父的文韜武略耳濡目染，加之對儒家文化的融會貫通，即位後，在繼承祖父治國方略的同時，極力效仿北魏孝文帝的幡然改進式的漢化改革方式，不再因循祖父的兼融並蓄的做法。
大定二十九年（1189）二月，章宗剛即位，就解決了金國曆史遺留下來的奴隸問題。金國的奴隸，地位極其低下。不僅要向國家納稅，又要向寺院納租。隨著向封建製的發展，奴隸製的存在已成為製約生產發展的嚴重障礙。章宗經過一係列的努力，使絕大多數的奴隸變成了平民。
不久，章宗還下令減少民間地稅的十分之一，有的地方還減至十分之二，充分照顧了百姓生存的不易。
除了解決民生問題，章宗又根據金國猛安謀克的現狀，進行了整改。
猛安謀克是獨具女真人特點的軍事製度。他們在金國開疆拓土、滅遼伐宋的曆史中起到了不可忽視的作用。然而，隨著升平日久，猛安謀克的不務正業和自由散漫逐漸暴露出來，對此，章宗吸收了世宗的一些措施，做了新的規定：他剝奪了猛安謀克在世襲製上的特權，並淘汰了一批庸碌無能的猛安謀克。這樣，就整體提高了猛安謀克的素質。
隨著金國的國力蒸蒸日上，一些官製也不再適應形勢的發展。章宗陸續設立了許多新的機構，如學校處、提刑司等。又一進步完善了法製方麵的建設。這些措施對於安定社會、鞏固政權、發展經濟，以及維護統治階級的利益都起到了積極的作用。
章宗的德政，繼承了世宗並發揚光大，取得了輝煌的成就。
明昌二年（1191），金國庫存金、銀數量大幅度增加，財政收入亦不斷翻新。隨著經濟的高速發展，人口數量亦達到了巔峰：明昌六年（1195），金國境內的女真、契丹、漢戶比世宗大定二十七年（1187年）增加了100萬餘戶，近千萬人。
“治平日久，宇內小康”，金國迎來了它的鼎盛時期。
不可避免的衰落
章宗是一位比較有作為的皇帝。然而，他的主要作為幾乎都體現在他的文治上。他大力扶持漢學，倡導儒家思想，重視教育、科舉。這種以仁治國的理念，將其祖父金世宗所開創的大定盛世延續了幾十年，並贏得了“宇內小康”的讚譽。
然而，國內的權力之爭仍然沒有消除，對外，則邊患不斷。
13世紀初，北方蒙古族崛起，不斷和金發生戰事。這時的南宋也不斷發動對金的戰爭。金軍一次次遭受重創。
在戰爭頻仍的時候，國內天災人禍亦接踵而至。從大定二十九年（1189）到明昌五年（1194），金境黃河三次決口，泛濫成災。百姓一次次陷入水災之中，或死難，或逃亡，無數人背井離鄉。
章宗統治後期，政治趨向腐敗。由於戰爭不斷，軍費開支日巨，朝廷的賦稅收入不堪重負，便大量發行紙鈔和鑄造貨幣。由於幣製陷入極度混亂之中，給社會經濟造成了巨大的損害。人民貧困交加，加上蒙古鐵騎不斷從北方滋擾，金朝由極盛開始不可避免地走向衰亡。
泰和八年（1208）十一月，章宗病死於金中都安福殿，終年41歲。
由於沒有子嗣，章宗的叔父衛紹王完顏永濟取得皇位。衛紹王尊章宗諡號為“憲天光運仁文義武神聖仁孝皇帝”，葬於道陵。
曆史詞典
泰和律議
《泰和律議》是金朝法製建設中最具成就的一部法典。它是金章宗時期製定的，以《唐律疏議》為藍本，並取《宋刑統》的疏議加以詮釋，其篇目與唐律相同，共12篇30卷，但內容有所不同。內容共計563條，包括：祠令48條，戶令66條，學令11條，選舉令83條，封爵令9條，封贈令10條，宮衛令10條，軍防令25條，儀製令23條，衣服令10條，公式令58條，祿令17條，倉庫令7條，廄牧令12條，田令17條，賦役令23條，關市令13條，捕亡令20條，賞令25條，醫疾令5條，假寧令14條，獄官令106條，等等。《泰和律議》是金代常行的法典，但由於金代戰事頻繁，法律在實際生活中並未很好地貫徹執行。