這一次嘉寶真的暴跳起來撲上去了，理所當然地，鐐銬牢牢地扯住了他，在鋃鐺作響的鎖鏈聲中，他摔了個狗吃屎。“下回你可沒這麼走運了，你這小混蛋！”他咬著牙啐了一口。
“不會有下次了，嘉寶。”斯派克說道，他的聲音冷得刻骨，就連怒氣衝天的龍都不由得打了個寒顫。
“你以為你那個小傳送火焰對我們還能再管用嗎？”
“我一開始其實就沒打算那麼做。”斯派克說道，這話隻讓嘉寶覺得背後升起了一陣冰一般的惡寒。
“你……！”
“那是出了錯，”斯派克說道，“我根本就不知道龍火傳信功能被激活了。如果我知道的話……肯定會把它關掉。我想做的就是我要做的事，把你們燒成灰燼。”說到這裏，他頓了一下，“而他們告訴我，我本來也能行的，要不是我意外地用出了龍火傳信魔法的話，龍炎的灼熱程度絕對夠了。”
滿屋子的龍都在這刻骨的寒意下忍不住打起了哆嗦。這些粗魯的野獸全都醒悟過來，就算眼前的這隻小龍看起來又矮又天真，但在他童稚的外表下，依然是一顆冷若鐵石的巨龍之心。
當然，他們更不會知道那是一顆純金的心。這樣更好。
“所以你搞砸了，嘉寶，”斯派克說道，他走得離嘉寶的囚籠更近。“銀甲閃閃王子？那是我舅舅。韻律公主？那是我舅媽。暮光閃閃？那是我媽。其他所有那些小馬？他們都是我的親朋好友和左鄰右舍。我可沒有一大堆冷冰冰硬邦邦的金銀財寶，我擁有的是他們。你欺負了這裏的小馬們，你就是欺負了我的一家子。”
“我的小馬，我的！明白了沒有？”
他逼得更近了，近得幾乎和嘉寶頂到了鼻子。“有件事你說的沒錯，嘉寶。我確實是被扭扭捏捏的小馬們養大的，但我可不是小馬。我不會先臭揍你一頓之後再給你認真地貼上創可貼，跟你和顏悅色地說一堆大道理教育你一頓，然後送你回家。我是一頭龍，要是你敢對我的寶藏圖謀不軌，我會像任何龍一樣對付你。要是你再敢傷害我的任何一隻小馬……”他壓低了自己的太陽鏡，用目光逼視著嘉寶，那雙綠色的眼睛亮得宛如地獄的業火。“我會把你撕成碎片。”
然後他把太陽鏡架回鼻梁上，轉身走開了。
為了挽回他已經碎成一地的麵子，嘉寶絕望地做了最後一次努力。“哦，沒錯，你以為水晶帝國能喂你一輩子火歐泊嗎？”
斯派克停住腳步，扭過頭來。“火歐泊？”他莫名其妙地問道，實在很是吃驚。
“我這輩子也沒吃過一顆那什麼火歐泊。”
嘉寶一夥兒全都呆若木雞。斯派克聳聳肩，蹣跚著從門口離開了。
又過了一小會兒，布裏茲替他們開了腔，發出的聲音活像是一隻被踩到的老鼠。
“嗚噫噫噫噫噫噫噫噫～～～”
* * *
教訓總結
作者：I.M.咎比斯，曆史文化和民俗學教授，坎特拉皇家大學
民間傳說、神話、口頭傳頌及古曆史學博士
咎比斯站在高高的觀景台邊緣，低頭俯視著正在重建中的城市。說下麵的小馬看起來像螞蟻都太保守了，在這個高度，他們看起來就像是若隱若現的浮塵。
“你準備好了嗎，教授？”暮光閃閃問道。
咎比斯低頭望了望。“沒。”他直截了當地回答。
在我們這個世界上，很少有誰願意去懷疑。這是我一直以來堅持的論調，一遍又一遍地強調。它簡直就像是證明我存在於世的一句咒語。我畢生都遵循著這種處世哲學，追尋著真理。用冷漠猜疑的眼光審慎著這世界上遍布的圈套、謊言、和草率的輕信。對於已經被我所證實確實是錯誤的那些，我的工作一直執行得很不錯，因為我正確的次數畢竟要遠遠多於錯誤的次數。就算在我出錯的時候，我也盡力讓討論的方向轉向以證據說明事實的結果，而不是去輕信。對於這一點，我絕不會道歉。
“來吧，教授，這可是你的選擇，你明白的。從這裏起飛可是你想的。驅除往日心中的幽靈。你自己的原話，還記得嗎？”
“我馬上就對這個選擇後悔了！”
這一次大笑起來的不止是暮光閃閃一個。
有一個事實，令我悔恨不已：在我的研究生涯中，我全心全意地對一切都抱著懷疑的態度去思考問題。而探索真理旅途的另一麵卻被我給忘記了，那和懷疑是天平的兩極。
“教授，我向你保證這是絕對安全的。不管是步雲術還是蝶翼魔法都是真的不能再真的。這兩樣都由我自己做過改善也做過壓力測試的。”
“這確實是事實，但是還沒把我徹底說服了。”
“來嘛，書呆子，”雲寶黛茜喊道，咎比斯抬頭望去，彩虹鬃毛的天馬和她害羞的黃色朋友正在他頭頂幾碼高的地方盤旋。“隻在你腦袋裏想著你要怎麼去做就好啦。”
“我現在腦袋裏想的就隻有一件事。”咎比斯說道，眼睛盯著下麵遙遠的地麵。
“是什麼？”
“巧舌和他的朋友們正在下麵拿著個特大號鏟子在便道上等著呢。”
暮暮哈哈大笑。
當我最近遊曆水晶帝國的時候，我發現了一些在我安安穩穩地坐在坎特拉皇城的辦公桌後從來沒有發現的事實——一位學者可以正確九十九次，而僅僅一次的錯誤也會完全顛覆之前所有的正確和成功。切記，一位航海家可以安全入港一百次，但隻要在暗礁上擱淺一次，就是船毀身亡的結局。我走出自己的圈子，去投身那些工作，領悟了我自己的錯誤——被我從孩童時代起就忽視的那些錯誤。我從孩童時代起就忽視了那些錯誤，因此我獲得了這份工作，因此我在作出判斷的時候主宰我頭腦的並非理性，而是輕蔑，而更糟的是，我的錯誤為其他小馬帶來了傷害，痛苦和破滅。一位無辜的運動員被我給毀了，隻因為我錯判了她的成績，並且將我的謬誤昭示天下。這個國度的一位英雄在努力拯救我們大家的時候遇到了艱難的阻礙，隻因為我錯誤的結論讓她在關鍵時刻丟失了線索。甚至，依然被我當作發掘真理工具的懷疑，已經成了尋找古代失落寶藏的擋路石。
究竟是什麼時候，我開始走向了歧途？
“拜托，雲寶黛茜和小蝶都在上麵，隨時都能接住你……”
“考慮到其中一位自稱全艾奎斯陲亞最弱的飛行員，另一位則有足夠的動機來成為謀殺我的嫌疑犯，這保證可不怎麼激勵。”
“教授-”
接受了無數的教訓，遭受了無數的苦痛，在和平凡的工作者們一起研習、工作期間，我終於醒悟了我的錯誤。懷疑，隻是檢驗真理工具的一半而已。而另一半，是相信。並非盲從，也不是期盼著天上掉餡餅。是相信彼此。
“看，要是有什麼不對的話那裏甚至還飄著一些柔軟的蓬鬆的可愛的雲彩可以讓你落上去。”
“你知道這聽起來像是徹底瘋了嗎？”
很久以來，甚至從我的童年時代起，我總是在我被欺騙的假設下去看待所有的一切。就算事實和鐵證已經擺在我麵前也是如此。這並非懷疑，而是憤世嫉俗……而且，在這一點上，還很幼稚……謊言和欺騙是否存在？是的。但如果你這一輩子都拒絕去相信任何真實，不管是什麼都要求為你提供冗長的證據列表和實驗證明，那麼，你和聽見什麼信什麼的呆子也沒什麼差別了。
在某些時候，在你可以建立起理論基礎之前，你必須擁有一些最基礎的真理來為今後的高樓大廈奠基。而通常這最基礎的真理就是“我願意相信你，我相信你告訴我的是事實。”你必須去相信麵前的小馬呈現在你眼前的是鐵證。你的前輩知道他們說的是什麼。那就是，在這世界上，總有些東西是絕對確定的。總會有一些小馬，是你可以去相信的。
“還有不就是你告訴我說頭一個使用這個魔法的某隻小馬最後從天上摔下去了麼？”
“教授！”
走來走去的咎比斯停住了蹄子。
暮暮朝他微笑著。“相信我。”
在你能學到什麼之前，你必須先學會去相信。
咎比斯爬上觀景台邊緣，展開他纖細的翅膀……
停止去質疑，不要去苛求證據……
他閉上了眼睛……
鼓起勇氣，從夢境回到現實，躍出那信仰之躍。
……他縱身一躍。
在那痛苦的一瞬間，民俗學教授第二次朝地麵上直直地摔了下去……
然後他背後長長的銀色黃蜂翅膀在風中鼓動起來，他騰空而起，繞著高高的石塔盤旋而上，直飛青天。
“呀～～～呼～～～”
* * *
“我為了水晶帝國的秩序而召開本次議會。”
水晶帝國的貴族們在宮殿的王座廳內聚集一堂。他們之中有很多渾身上下都沾滿了工地的泥濘，不少小馬還穿著破舊的工裝。韻律公主暗地裏對此非常滿意。她心中充滿了喜悅和驕傲，因為她明白水晶帝國的貴族們並不在乎弄髒自己的蹄子去和平民們一起重建家園。他們並沒有因為一個頭銜就高高在上，忘了自己的家鄉和出身。
“自從水晶帝國回歸的那一天起，”她說道，“水晶帝國的軍隊就沒有一個合法的單一指揮首腦。最近發生的事件更是說明了這種情況有多危險。現在是時候解決這個問題了。”她已經受夠了。她沒頭沒腦的衛隊不是四處亂撞相互掣肘，就是不知所措地幹坐著等候命令。她已經受夠了。要是銀甲閃閃沒有臨危受命，要是在關鍵時刻三支衛隊沒有無條件地服從他的指揮……她搖了搖頭，重新集中精神解決當前問題。她這就下達聖旨任命銀甲閃閃為三軍最高指揮官，至於結果如何，去他喵的吧。她會堅持自己的決意。不管這會造成權力如何劃分，她的命令會不會造成分裂和內亂。她隻希望那都是以後去解決的問題……
“此言屬實。”一位相貌堂堂的雄馬說道，他絲毫不在意自己的鬃毛上的白灰和袖子上的塵土（5），向前邁了一步。“因此我才希望對帝國的法案提出一項修正案。”這位是碧玉勳爵，上議院的主席。
還沒來得及把後麵的話說完的韻律一下子呆住了，她快速地反應過來。“……你有權發言，碧玉勳爵。”她說道，“那麼這項修正案的內容是？”
“關於國民、城鎮以及皇家衛隊的唯一統帥的內容。”他說著，拿出了一封卷軸。“我已經花了近一天時間來好好反複思考，”他鞠了一躬，把卷軸交到了公主的魔法氣場裏。卷軸飄到了空中，在公主麵前展開了。她快速地掃了一遍，聽著碧玉勳爵繼續往下說。“這很簡單，”他說道。“設定一個新的司令官職務，擔當這個職務的指揮官將負責統帥所有三支衛隊。當然，指揮權僅次於您，殿下。”他向公主點頭致意。
“那麼議會的態度呢？”她一邊讀著那封文件一邊隨意地問道。
“……在某種程度上，通過了決議。”碧玉勳爵稍稍頓了一下。“看起來候選位置還是必須經過他們通過投票才行。”他眼中光芒一閃。“當然，約束條件在細節方麵還是很詳細的。符合資格的候選者必須是出身自衛隊的普通士兵，必須已經被提升為軍官，並且具備一定年齡，或者必須具備一定的戰場指揮經驗——比如說，率領衛隊迎擊了前來侵襲的巨龍……”
“……我……知道了……”韻律忍不住好笑。“我想我確實認識一位小馬，而且還很意外地非常符合這些特定的資格……”
“我提議我們馬上把這條修正案簽署為正式法律！”後麵有誰高喊起來。頓時王座廳中喧嘩如沸，反對的聲音，支持的聲音都炒成了一鍋粥。
“我支持！”這聲音越來越高。
“有誰支持？”碧玉勳爵高聲問道。大廳裏高舉起的蹄子如森林般密集。“有誰反對？”隻有寥寥可數的兩隻蹄子還舉著。“好吧，那就這樣了。”碧玉勳爵說道，“請原諒我們跳過簽字儀式這個階段。那麼下一項議題，我在此提名銀甲閃閃駙馬為當前空缺的衛隊總司令官職務……”
台下一片嘩然，很意外的是歡呼雀躍的占了大多數，隻有少數幾位在反對。韻律不得不放了個閃光魔法，好容易讓大家重新安靜下來。於是銀甲閃閃的總指揮官就職表決儀式馬上就開始了……
“我反對！”一位女議員向前一步。
“請說明理由，石英女士？”碧玉平靜地問道。
“他是王子！他娶了公主！他是個來自艾奎斯陲亞的獨角獸貴族！”
“我們會盡量不用他陰暗的過去來拖他後腿的。”碧玉勳爵幽默地回答道。大家一陣哄笑。
石英女士歎了口氣，“這混淆了三權分立的原則！”她努力耐心地說下去。“你們現在把問題解決得幹幹淨淨，可是以後難道不會後悔嗎？就因為他是一個獨角獸王子，所以就把這個職責簡單交給他？”
“我們這麼草率地拒絕把這個職責交給他，隻因為他是一個獨角獸王子。”碧玉勳爵的聲音很平靜。“我們把這個職責交給他，是因為他自己贏得了這份職務。他已經向我們證明了他能配得上這份責任和權力，他擁有經驗，擁有力量……”
“民眾絕不會認同駙馬來執政！”
“民眾會去適應和習慣的……”
“我也反對。”
議會中掀起一片驚呼。銀甲閃閃一直站在王座旁，立在稍微靠後一點的位置上。他現在走上前來。“我也反對。”他重複道。“但，這就是帝國之所以會陷入當前這個爛攤子的原因。強者隻取悅他們自己，彼此互相支持。”
“隻有王者才有資格冊立王者，所以我妻子的統治才會如此坎坷，所以帝國國民們的精神才會如此黯然；因為這裏的小馬們全都有過痛苦的經曆，這是過去的獨角獸犯下的錯誤，他們認為他們的統治權是與生俱來的，是‘上天賦予’的。這同樣，也是我們的錯誤。讓這裏的小馬們對獨角獸如此咬牙切齒的，並不是種族歧視，而是無可奈何。他們害怕的並不是獨角獸的統治，而是毫無選擇地接受統治。自從黑晶王覆滅之後，每一刻的艱難，每一分的心痛，水晶小馬都認為是我們強加給他們的。不管是誰，都會難以忍受。我不能讓任何小馬再怨恨我了。”
“除非得到水晶帝國絕大多數國民的認可，否則我不會接受如此重大的職責。”
這意料之外的情況讓整個上議院都陷入了寂靜。但是不止一位議員看到了公主在傾聽丈夫的發言時，眼中閃動的淚花。“那麼您建議我們如何去獲得認可，殿下？”碧玉勳爵問道，聲音中帶著一點諷刺。
“我想這答案顯而易見。”韻律笑著站了起來。她往王座上麵點了點頭。在那裏，兩顆水晶之心正在緩緩地環繞在上方。
碧玉勳爵眨了眨眼睛，然後也笑了。“哦，當然了……”
“各位議員們，”韻律高聲問道。“你們願意接受這樣的裁定嗎？”
一片讚同聲。韻律轉身麵向王座，抬頭仰望著兩顆水晶之心。她閉上眼睛，點亮了她的角，啟動了和水晶之心的聯係，並且再從水晶之心聯係到所有水晶帝國的小馬們。這次沒有魔法，沒有命令，沒有齊心協力的號召。這一次，隻是一個消息，一副銀甲閃閃的肖像，以及一個問題：
選他怎麼樣？
圖像的洪流從帝國的每一個角落席卷而回，回憶：銀甲閃閃向他的將士們提建議的回憶，和新兵談心的回憶，在訓練中悉心指導的回憶，不顧自身安危把受傷的戰士從戰場上活著拖回來的回憶，在廢墟中安慰迷路孩子的回憶，頭角閃著光向巨龍發起衝鋒的回憶……還有浪潮一般湧來的感情和思緒；有些喜憂參半，有些消極否定，但是絕大多數都是尊重，認可，還有敬佩……