其一，他一生主張節儉。據說，他對家人和官吏要求極嚴。他的兒子曹植的妻子因為身穿綾羅，被他按家規下詔“自裁”，也就是自盡。宮廷中的帷帳屏風破舊之後縫補一下再用，不可換新的。有個時期，天下鬧災荒，資財匱乏，曹操帶頭不穿皮革製的衣服。冬天，朝廷的官員們都不敢戴皮帽子。
其二，為了防止盜墓。據說，曹操早年曾幹過盜墓的勾當，曹操手下就設了一項職務叫做“掘金郎中”，就是專門發掘死人墓盜取資財以此來彌補軍需不足的官員。他目睹了許多墳墓被盜後屍骨縱橫，什物狼藉的場麵，他不願重蹈覆轍。
由此可見，曹操極力主張和親自實踐“薄葬”和采取“疑塚”的措施實際上都是為了防止仇家盜墓，防止自己棄屍郊外，敗壞了自己的一世英名。但正因為如此，曹操之墓也就成了千古之謎。
曹操是怎樣布置疑塚的呢？據文獻記載：東漢獻帝建安二十五年（220年）正月，身為漢朝宰相而實為曹家皇帝的曹操病死洛陽。二月，曹丕按照父親的遺囑將靈柩運至其封地鄴埋葬。鑒於曆史上眾多帝王墓經常被後人掘盜之教訓，曹操乃遺囑其子，製棺材多副，棺材裏邊放置瓦罐，到黑夜的時候在山頂每隔幾裏，埋疑塚一處。群塚從臨漳縣三台村以西八裏的講武城起始，直到磁州而止，一座座如小山布列。
疑塚之中是否有真墓
應該說，曹操設疑塚是相當成功的，近兩千年來，人們一直沒弄清他的墓地所在。不過話又說回來，人死如燈滅，費力勞神地搞這麼多的疑塚，就為了保存幾塊朽骨，簡直就是對自己主張“薄葬”的自我否定。而且，人們都認為，曹操設疑塚，正體現了曹操的“奸雄”本性，進一步敗壞了自己的聲譽。清代詩人陸次雲就曾寫詩諷刺道：“疑塚累累漳水頭，如山七十二高丘。正平隻有墳三尺，千古安眠鸚鵡洲。”正平是三國時名士禰衡的字，曾諷刺過曹操，被曹操借江夏太守黃祖之手所殺，葬於武漢長江中的鸚鵡洲。詩的意思是，曹操搞了72座疑塚，費盡心機，而禰衡隻有一座三尺墳，卻曆千年而安然無恙。
因為曹操死前曾叮囑其侍妾、歌伎們要常常登銅雀台望其西陵墓田，所以清代詩人查慎行寫了一首很有名的七絕：“分香賣履獨傷神，歌吹聲中如帳陳。到底不知埋骨地，卻教台上望何人？”譏諷曹操設了那麼多疑塚，到底讓其姬妾們向何處眺望呢？
在諷刺曹操設疑塚的古詩中，宋代俞應符的最為著名。詩雲：“生前欺天絕漢統，死後欺人設疑塚。人生用智死即休，何有餘機到丘壟？人言疑塚我不疑，我有一法君未知：直須盡發七十二，必有一塚藏君屍。”俞應符認為，曹操一定埋葬在72塚中的一處，要找到真正的曹操墓，隻要將疑塚發掘幹淨，總會找到真墓。
但畢竟沒有人肯花那麼大的力氣將72座疑塚一一挖掘。再說，即使將72座疑塚一一掘開，能肯定曹操的屍體就葬在其中的一座墳墓裏嗎？
蒲鬆齡的《聊齋誌異》中有篇《曹操塚》，為我們解開曹操疑塚之謎提供了一條線索。原文不長，大致的意思是：先後有兩人在許昌城外的河裏洗澡，下水後卻變成死屍浮出，屍體好像是被刀斧砍過一樣。地方官為弄清真相，便令人從河的上遊截斷水流，水落石出，見水下的石崖上有洞，洞口設置著以河水為動力的轉輪，輪上排有鋒利的刀子。人們將輪子卸下，進洞發現一塊小石碑，上寫篆字，仔細看，才知是曹操之墓。於是人們將棺材劈開，將裏麵的遺骨拋出，墓中的金銀財寶也全被人們取走。
曹操死於洛陽，自河南洛陽至河北臨漳的路程比從洛陽到許昌要遠一倍，既然不是就地安葬，那麼，曹操靈柩有歸葬臨漳的可能性，也有歸葬許都的可能性。如果說這個可能性存在的話，蒲鬆齡所記載的故事就不一定是空穴來風。但眾所周知，蒲鬆齡做《聊齋誌異》，多是采自民間故事和傳說，這篇《曹操塚》，肯定也是道聽途說，不過卻也言之鑿鑿。如果這則故事是真的話，那麼可以斷定，曹操的遺體是運回許都安葬的，所謂72疑塚，沒有一個是真的。
現當代考古學家介紹，晚清年間，田園饑荒，民盜發掘疑塚，塚內皆有屍骨，一為齊王陵，一為齊獻武帝第十一子高陽王湜墓。一碑額所題的碑文證實墓中人是北齊齊王的四妹。民國初，經人盜掘的疑塚內多有墓誌，均係北魏、北齊時代王公要人墓。其中有魏故使持節侍中、太保特進都督、雍州刺史安豐王妃馮氏墓，魏蘭陵郡開國吳郡王墓，齊太祖獻武皇帝第八子高淯墓，齊故開府儀同三司尚書、左仆射、雲州刺史景公等墓。史家認為，72疑塚可能是曹操生前所設，以惑後人；而北齊王公命婦則是“坐享其成”了。傳說，軍閥混戰年代，東印度公司的一個古董商人為了尋找曹操的真墓，雇民工挖了十幾座疑塚，除了土陶、瓦罐一類的東西外，一無所獲。可見對72疑塚盡數挖盡的方法不是沒有人做過，然而，曹操的真墓也始終莫得其所，使詩人、學者紛紛墮其雲霧，發出“奸雄生前欺人，死後亦欺人”的慨歎。