趙匡胤把他父親趙弘殷安葬在鞏義，自己陵墓也選在鞏義，還有更深的考慮，那就是為遷都洛陽作準備。趙匡胤生於洛陽的夾馬營，深知洛陽和開封作為首都的優劣：開封無險可守，洛陽固若金湯。但當趙匡胤提出遷都洛陽時，卻遭到了臣下的反對。遷與不遷的理由都很充分。反對遷都者認為汴京得運河漕運之利，有通往江南之便。趙匡胤則認為，城中所需物資全仗水路由外地運送，萬一開封被圍，後果難以想像。群臣的諫阻都不能動搖趙匡胤遷都的決心，可是他的弟弟趙光義說得妙：“在德不在險，何必一定要耗費民力遷都呢？”一句“在德不在險”讓宋太祖啞口無言，他隻好長歎：“不出百年，中原人民歎也。”行伍出身的趙匡胤隻好豢養一支龐大的禁衛軍來保衛開封，於是乎舉天下之兵宿於京師。這也就造成了宋王朝的戰略部署是內重外輕，防內不防外。也許生前不能實現自己遷都洛陽夙願的趙匡胤幻想著子孫後代總有那麼一天能遷都洛陽；即使不遷都，選擇一處“風水”寶地作為自己的歸宿，也好為大宋江山多聚點王氣，使國運多延續幾年吧！
正是由於上述諸多因素，使他選擇了鞏義這塊“上承天意，下利子孫”的“風水”寶地。至於為何不大張旗鼓，而僅僅用一枝響箭來選擇自己及大宋皇室的身後福地，這實際上也和他奪取政權手法如出一轍，看似無心，不動聲色，實際天下已在囊中矣，隻是這枝響箭是為後世子孫射出去的而已。
父死子繼、兄終弟及的悲劇
宋太祖趙匡胤在位17年，他通過戰爭消滅了大多數割據政權，基本上結束了五代分裂割據的局麵，奠定了北宋的局部統一的基礎，使北宋出現了一百多年局部統一的局麵。當時北宋國力強盛，宋太祖的威望如日中天，如果要為自己營建陵寢，隻要一聲令下，就會萬事俱備。但從960年的“陳橋兵變”到976年10月20日突然在夜間逝世的17年間，宋太祖趙匡胤一直沒提過建陵之事。逝世時，當時他的兒子趙德昭和趙德芳都已成人，皇帝的位置沒有由兒子繼承，他的弟弟晉王趙光義卻在次日登上了皇帝的寶座，號太宗。為什麼趙匡胤那麼長的時間沒有提出營建自己的陵寢，而逝世後，皇位落到弟弟手中，而沒有傳給已成人的兒子呢？
曆代學者對這些謎團爭論不休，提出不少自己的解釋，其中最流行的一種說法就是，傳弟不傳子是因這中間有一個先傳弟、再由弟傳兄之子的“金匱之盟”的秘密。對宋太祖之死，民間流傳最廣的也就是“斧聲燭影”的傳說。
早在建隆二年（961年），即趙匡胤登上皇位的第二年，皇太後杜氏得了重病，即將去世。臨終前，曾當著趙匡胤與趙普的麵，立下遺囑。當時杜氏對太祖說：“你知道這個天下是怎樣得來的嗎？”趙匡胤回答說：“都是祖宗和太後的功德。”杜氏說：“不對，這是因為柴氏讓幼兒主天下的緣故。如果後周世宗柴榮逝世後，傳位給一位有名望的年長的後裔當君主，你又怎麼能得到皇帝的位置呢？所以，你百年後，應當傳位給光義，光義傳光美，光美再傳給你的兒子德昭。四海至廣，能立年長的君主，是社稷的福氣。”趙匡胤為了安撫母心，當即表示一定遵從母教。杜太後就讓趙普當場在榻前記下這些話作為誓書，藏之寶匱，由謹慎可靠的宮人掌管。這就是所謂的“金匱之盟”。
關於“斧聲燭影”之說，其基本麵目如下：傳說有一個和尚，法號真無，他善知過去未來，是趙匡胤的好友。開寶九年的一天，皇帝趙匡胤問他：“我壽命還有多少？”真無和尚掐指默算了一陣，說：“謹防今年10月20日！那晚如果天氣晴朗，保你福壽綿長，不然就有大禍臨頭。”趙默記此話。到了那晚，他獨坐宮中太清湖畔，細觀夜色，隻見星光璀璨，和風微至，寧靜清幽。趙匡胤暗自歡喜。誰知不久，陰雲陡起，狂風怒號，天地驟變，紛飛的雪片夾著雹霰漫天落下，嚇得他心驚膽戰，趕忙回到宮中，傳旨召弟弟晉王趙光義入寢宮相見。光義來到後，命令後妃、宮女、宦官等侍候的人一律退往外院，兩人酌酒低語，誰也聽不到在說什麼。隻從窗外透過窗紙遙見燭影下，光義不時躲避，有不勝酒力的樣子，又見皇帝手持大斧嗵嗵拄地，大聲說：“好做！好做！”隨後就倒臥床上，鼻息如雷霆。光義當晚陪宿屋內。天將黎明時，萬籟俱寂，忽聽有人報說：“皇帝晏駕了。”