劉初轉業後，先到本縣的組織部工作，再到縣的國營酒廠工作，後來到某國家銀行本縣支行工作，生活一直過得自由自在，事業順利，春風得意。
然而，在接下來的若幹年，社會改革浪潮衝擊到了各個角落。銀行也進行了大刀闊斧的改革，由過去的事業型單位變成了企業型單位。實行自負盈虧，崗位實行領導負責製。對負責人的素質要求高了起來，上級對行長任職的考核要求是必須有大學學曆，並且敢於開拓進取，有業務創新的人。
劉初雖然政治思想作風過硬，但他這個隻有小學畢業，即使加上他的豐富的社會經驗，滿打滿算，上級也隻能算他是個中專畢業的，加之他領導的巨山縣支行已連續兩年虧損，就連他的頂頭上司，在部隊時的老戰友—人事科長也自身難保，沒法為他撐腰了。
五十三歲的他顯然不能像年輕的姑娘小夥那樣站在櫃台第一線，也不能像業務熟練的老會計師那樣審核業務，麵對著銀行日新月異的業務和高科技電子產品，業務的電腦化，老眼昏花的他已感到危機的來臨。他在想，他能做什麼呢？也許隻有一條路可走，那就是提前退休。
他已做好退休的準備。他預感到上級可能不久要換人了。這一年他工作特別的賣力，好像是為了站好最後一班崗，又像是為了給員工們留下個好的印象。他領導員工積極地盤活信貸資產，對多年還不了借款的企業進行了借新還舊，收回了大量的利息，結果到年終減虧了一千多萬元，受到了上級行的嘉獎，得到了一大筆獎金。
劉初也顯出一個行長的寬廣胸懷，年終獎時，股長級的都分給5萬元的獎金，一般員工也分得一萬元，每人還分得80平米的建房用地，員工們高興地對外透露說，這是有史以來，他們所得到的最高獎金和最好的福利，都連連稱讚劉行長領導有方。
沒過幾天，劉行長接到通知，要他到上級行出席年度先進表彰大會，會期七天。
會議還沒結束，新的行長已來接替他的班了，股級以上的人馬全部換了，等他散會回來，新行長告訴他：上級已經撤消了他的行長職務，他的新工作崗位是負責本單位大門口人員來訪出入情況登記，一日兩班倒，每日上半天班，沒有節假日。
如此大的反差，劉初無法接受，不久他便辦理了提前退休的手續。
提前退休的他得到了一筆資金，他本可以靠這筆資金和每月的退休金安度晚年了，可是他卻閑不住，一人出資承包了縣招待所。
他以為他曾是個不大不小的官，關係網那麼地廣，人緣那麼地好，認識的人那麼地多，飯館一定會很紅火，收入會相當地可觀。他把招待所改名為：“大眾飯館”，其意是滿足大眾的需要。
果真開業伊始，每天的客人如潮，絡繹不絕。然而，這些人大多是縣裏各個單位的和劉初以前交往的熟人，幾乎是以單位的名義簽單的，吃飯根本不帶現金，更讓劉初想不到的是有些人竟以單位的名義簽單吃，而單位卻一無所知，拿這些單子去報賬時，單位根本不會理睬，還有以各種理由賴賬的，有的說，領導出差不在，要等領導審批才能結賬，上門討了幾個月還是拿不到錢，有的說是前任領導簽的單，現任不知情，不認賬。
總之，理由多多，飯菜錢無法收回，飯館的資金沒法周轉。一年下來，無法收回的飯菜錢竟達十多萬元，再加上飯館的裝修費用、租金、開業費、稅費等累計二十多萬元，飯館就此倒閉了，劉初的積蓄差點虧個精光，後悔當初不該開飯館。
然而，禍不單行。愛人鍾秀英的老毛病又犯了，由於上次住院的腎病沒有得到根治，拖了一年半載後，到縣醫院再檢查時，已得了尿毒症，不能上班了，必須再次住院。初中快要畢業的兒子決定把自己的一邊腎獻給媽媽，可媽媽心疼兒子，就是死也不肯答應。
劉初生意失敗，沒錢給愛人買腎，眼看小錢一天天的花出去，愛人的病情也不見有好轉，他心急如焚。
雖然愛人工作單位是財政局，因此，公費報銷了部分藥費，可還是難以應付每天上千元的醫療費，他絕望了，通知遠在外省的嶽父嶽母和愛人的弟弟來見最後的一麵。
經過四天的日夜兼行，他們終於第一次來到了這個山區縣城，但事情已到了這個地步，即使是骨肉親情也不敢再投入金錢治療了，他們帶來的僅是一些安慰和鼓勵的話，他們對醫治都喪失了信心。
就在死神快要降臨的時刻，對姐姐感情一直很深厚的弟弟，想出了最後的辦法。他立即乘飛機去鳳眉山，不惜重金，花了四萬元請來了著名道士，希望從道的角度進行醫治。
風塵仆仆趕來的道師在愛人的弟弟陪同下，來到了劉初的家。道師火眼金睛，他一進屋就覺得屋裏的風水和氣不對，他環視了一下四周，用自帶的一把尖刀撬開牆壁，取出一塊紅色的布，然後對在場的家屬說，就是這塊紅浮害了她，但我來晚了一步，人沒法救了，她的命最多能延遲七天，等死後三年我再來，我將找個風水寶地給她安葬，到時子孫會興旺，財源廣進。
聽道師這麼說，在場的嶽父嶽母和愛人的弟弟，以及劉初的父母，兩個弟弟和妹妹，個個都放聲大哭起來。