活下去了，就還有希望。
出水了，砌上井磚，圍上圍牆，一口水井就是打好了。
村長劉陽特地用一隻肥雞一斤村釀，到私塾裏請私塾的老夫子寫了一篇駢四儷六的祭井駢文，在祭井的時候，讓平安抑揚頓挫地朗誦了一遍。
為了防止被人破壞，他們還特地為這口井建了一間小屋子，甚至每天晚上派人到小屋子裏守夜。
而那個中年地師，在井匠們驚呼出水的時候他趁村民們高興，想要偷偷地溜走，沒成想才走了幾步就被一頭老黃牛那鋒利如刀的犄角給逼了回去。
實際上以劉陽為首的稻香村村民們並沒有為難於他，大家不用再擔心喝水的問題，一個個都是喜氣洋洋的，也就沒有將那點賭約放在心上，有幾個熱心的大媽還拉著地師說，想要請他吃了祭井飯再走。
不過地師終究還要點臉皮子，給平安道了歉就灰溜溜地走了。
稻香村打出了出水井的消息沒多久就傳了出去，在附近的幾個村子引起了轟動。
大部分村子的井也幹涸了，所以到稻香村來挑水的村民絡繹不絕。
至於穀娘托夢說水源被傳為美談，遠遠地傳揚了開去，整個千燈縣都在傳頌，有好事的讀書人，甚至都忍不住為此做了一篇文章。
隻是老天依然沒有下雨的征兆，旱災還在蔓延。
流民越來越多，稻香村這一個多月來，每天都能看到流民三五成群從村外穿過。
人離鄉賤，大部分流民都活得像乞丐似的，到處都在鬧旱災，他們不知道往哪兒去，看不到未來在哪裏。
寒暑不時則疾，風雨不節則饑。
稻香村的村民沒能歡喜多少天，因為征收田賦的書吏衙役下鄉了。
大家望穿雲霓，卻沒能盼望到聖上有關減免田賦的聖旨。
賦歸於地，計畝征收。
而自一條鞭法施行後，田賦一律改征折色，每大畝攤征色銀七分一厘。
稻香村的莊稼沒有絕收，但也減產不少，上繳了田賦之後已然所剩無幾。
至於那些秋糧絕收，又沒有餘糧的，除了貸款、賣田，乃至於賣人，就隻能逃徙。
可謂是十月秋方盡，農家已絕食。
即便稻香村家家戶戶都還有一些餘糧，可要吃到來年，怕是連穀種都吃掉，都撐不到夏收。
市麵上的糧價已然漲到了一兩六一石，殷實人家都在搖頭，更不用說一般的農家了。
千燈縣縣城裏有人設了糠市，出售穀糠。
穀糠是穀物的皮殼，粗糙非常，極難下咽。
然而每日買糠的人熙熙攘攘，天不亮就已經要排隊。等到天亮的時候，穀糠賣完了。
這不是什麼吃糠咽菜，活到一百，而是穀糠相對米麵要便宜許多，部分窮困人家勉強能吃得起。
隻不過穀糠也有吃完的一天，到連糠都吃不起的時候，便隻剩下外出逃荒一條生路了。
實際上即使是穀糠，也有極其窮苦人家是吃不起的。
正是，何處能求辟穀方，沿門乞食盡逃亡。可憐翁嫗無生計，又賣小男易鬥糠。
在了無生計之際，為了填飽肚子的幾鬥穀糠，以至於不得不將孩子賣出去。