美國或在《獨立宣言》中有這樣一句話：“我們認為下麵這些真理是不言而喻的。”它在人類曆史上第一次以政治綱領的形式提出了如下原則：
人人生而平等，人具有不可剝奪的生命、自由和追求幸福的權利，政府必須經人民的同意而組成。這些原則成為以後美國的意識形態，為美國此後兩百多年的發展奠定了思想基礎。如果說《獨立宣言》以法律的形式為美國人奠定了思想基礎，那麼美國人的精神內核則是伴隨著其曆史發展形成的。
美國人是務實的。當一批批的英國移民追隨“五月花號”的腳步遠渡重洋來到北美大陸，他們首先要麵對的是原始的北美大陸上無數的困難和危險，他們要解決的是如何標明新城鎮的邊界、如何獲得賴以生存的資源、如何對付印第安人的威脅之類的問題。移民生活使美國人更加講究實際，使美國人養成了務實的民族精神。
美國人是獨立自由的。美國通過獨立戰爭建立了國家。華盛頓曾經這樣說過：“自由的精神在我們身上這樣澎湃地激蕩，是不會屈從於奴役的……我們決意同一個如此不公正的和不近人情的國家擺脫一切聯係。”經過戰火的洗禮，獨立自由的精神被深深地鐫刻在美國人的靈魂深處，成為他們代代相傳的精神基因。
美國人是開拓進取的。西進運動使得大批美國人為了在西部獲得土地，紛紛變賣財產，高喊著“不發財即破產”的口號爭相湧向西部，去開拓新的天地。這段曆史不但使美國西部得以迅速開發，同時也將開拓進取的精神注入美國人的血液。
獨立、自由、平等、務實、開拓這些字眼構成了美國精神的內核，也形成了美利堅民族的性格。
本書介紹了這一波瀾壯闊的過程，讓讀者對美國兩百多年的曆史有一個全麵的了解。
一個偉大國家的誕生