公元7世紀初至9世紀末，日本仰慕大唐文化，先後向中國派出數千名留學生和學問僧。在他們當中，最有名的莫過於阿倍仲麻呂。阿倍仲麻呂全名阿倍朝臣仲麻呂，亦稱朝臣仲滿，入唐後改名晁衡。他在中國逗留五十多年，曆經唐玄宗、唐肅宗、唐代宗三朝，並一直出任朝廷命官，官至客卿。他非常喜好唐詩，與盛唐詩人李白、王維等人交好，是中日文化交流史上最傑出的使者之一。
求學大唐
阿倍仲麻呂，698年（文武天皇二年）出生於奈良附近的一個貴族家庭，他的父親官拜中務大輔，位至正五位上。那個時候，日本貴族階層以識漢文、懂漢學為榮，阿倍仲麻呂的父親也不例外，所以他在阿倍仲麻呂很小的時候就開始教授他漢學。阿倍仲麻呂天資聰慧，再加上勤勉好學，很快就聲名遠播。等他十七歲的時候，漢學水平已經達到了很高的水準，然而，阿倍仲麻呂不滿足於在日本求學，所以他把目光投向了漢學的故鄉——唐朝。
那時，日本的遣唐使製度已經開始。每隔一段時間，天皇都會任命新的遣唐使帶著船隊開赴中土，日本有心到中國留學的貴族子弟可以申請跟隨遣唐使一起進入唐朝。716年（唐開元四年），日本政府決定第九次派遣遣唐使。十九歲的阿倍仲麻呂聽說後，立即報名參加本屆遣唐留學生的選拔，並成功入選。第二年三月，遣唐使船隊從難波準時出發，駛向中國大陸，阿倍仲麻呂終於踏上了他夢寐以求的求學之路。在海上航行時，阿倍仲麻呂認識了比他大三歲的吉備真備，相同的誌向使他們很快結為好友。
717年9月末，阿倍仲麻呂所在的遣唐使團在經曆千辛萬苦後，終於到達唐朝都城長安。很快，阿倍仲麻呂作為遣唐留學生被送往國子監太學學習。在這裏，阿倍仲麻呂要和中國士子一起在學問高深的老師指導下學習《禮記》、《周禮》、《左傳》、《詩經》等中國漢學經典典籍。阿倍仲麻呂自知自己的底子不如中國士子深，所以就更加刻苦地用心攻讀。
出仕唐廷
依照唐朝的教育製度，士子太學畢業後就可以直接參加科舉考試，考試中榜者就可以出仕任職。阿倍仲麻呂雖然是個日本人，但唐朝兼容包含的外交政策賦予了他同樣的進階權利。太學畢業後，成績優異的阿倍仲麻呂直接參加了科舉考試，並一舉考中進士。進士在唐朝屬於高等文官仕補，每次大考的中榜名額極為有限，是當時士子們。
日本的仿唐建築十年寒窗苦讀的第一目標，競爭極為激烈。而阿倍仲麻呂作為一個外國人，能一舉奪得進士桂冠，足見他當時的學問是如何出類拔萃。
進士中榜以後，阿倍仲麻呂就被唐玄宗任命為左春坊司經局校書（正九品下），負責校對整理經、史、子、集四庫的圖書，同時陪讀太子李瑛。後來因為工作出色，唐玄宗又在731年（開元十九年）提拔他為門下省左補闕（從七品上），負責供奉、諷諫、扈從、乘輿等事。這個職務的性質有點類似於現在的秘書，阿倍仲麻呂由此得到了經常接觸唐玄宗的機會。唐玄宗十分賞識他的學問，之後又不斷給他升官加爵。阿倍仲麻呂因為思念家鄉，向唐玄宗請求回國，唐玄宗舍不得他離開，就懇請他再留幾年。阿倍仲麻呂感念聖恩，就暫時放棄回國的打算。後來唐朝發生“安史之亂”，唐玄宗倉皇南逃，阿倍仲麻呂一直伴隨其左右。大亂平定後，唐玄宗退位，新繼任的唐肅宗繼續重任他，提升他為左散騎常侍兼安南都護。
結交李白
阿倍仲麻呂性格嚴謹又不失浪漫，是個性情中人。他在長安期間，正值唐詩創作的高峰期，阿倍仲麻呂受其熏陶，也愛上了唐詩寫作，並有多首詩歌傳世。阿倍仲麻呂在玄宗朝任職時，結識了大詩人李白，二人一見如故，關係十分密切，常在一起飲酒作詩。753年（天寶十二載），當李白聽聞好友阿倍仲麻呂在回鄉途中遭遇海難的消息後，十分悲痛，揮淚寫下了著名的《哭晁卿衡》。詩曰：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”