文帝三年（前177年），濟北（今山東西北部）王興居趁文帝去太原之機，準備發兵西襲滎陽（今河南滎陽市東北），隨即兵敗自殺。他謀反的原因是自以為誅諸呂有功，文帝封他的濟北國地方太小，心懷不滿。
同年，淮南王長入朝，他自以為是皇帝的弟弟，關係最親，平時不守法度，文帝一次次予以寬恕，他卻更加肆無忌憚。在與文帝去打獵時，他公然坐上皇帝的車子，不時稱文帝為“大兄”。劉長身強力壯，能把鼎舉起。他身帶一把銅錐去見辟陽侯審食其，見麵後就一錐砸去，令隨從將他殺了。原來20年前劉邦路過趙國時，趙王派一位美人侍候。劉邦走後，趙王發現美人已懷孕，就將她送到宮外。不久劉邦下令逮捕趙王全家，美人亦未幸免，被拘留在河內（今河南武陟縣西南）獄中。美人的弟弟趙兼通過審食其報告呂後，呂後因忌妒不願告訴劉邦，審食其不敢堅持。美人生下劉長後，見仍未得到承認。忿恨自殺。劉長認為審食其沒有盡職力爭，對其母的死負有責任，就擅自殺了他。當朝大臣在光天化日下被親王所殺，引起朝野震驚，但劉長聲稱是“為天下誅賊，報母之仇”，文帝隻得免予處罰。當時，上至薄太後，下至太子、大臣都害怕劉長，他歸國後更加驕橫不法，甚至不用漢朝法令，不顧規定的禮儀。文帝親自下詔責備，仍然無效，就讓自己的舅父、將軍薄昭以長輩的身份給他寫了一封措詞嚴厲而懇切的信，勸他改過自新。劉長接信後很不愉快，在文帝六年與人密謀策劃，準備用40輛車裝載武器，在長安西北的穀口作亂，還派人與匈奴、閩越聯係。陰謀敗露後，劉長的王位被廢，遣送蜀郡嚴道（今四川滎經縣）。劉長在車中絕食自殺，沿途接送的官員一直不敢打開車門，直到雍縣（今陝西鳳翔縣南）才被發現。
漢景帝針對諸侯王對朝廷的威脅，賈誼向文帝上《治安策》，分析了當時麵臨的形勢，提出了一些對策。他指出：在對付異姓王時朝廷幸而獲得勝利，但朝廷與諸侯王矛盾的性質並沒有改變，同姓諸侯王與朝廷的對抗已見征兆，發展下去必然會是同樣結果。但是到目前還沒有出現大的問題，原因在於大國的王大多還沒有成年，朝廷為他們配備的傅（國王的老師）、相（王國的行政長官）能夠掌權。幾年以後，諸侯王都成年了，血氣方剛，朝廷派去的傅、相都到了退休年齡，王國在丞、尉（縣一級行政官員）以上都用上自己的人，那時與濟北王、淮南王還會有什麼不同？同姓王勢力膨脹，朝廷難以控製，“一脛之大幾如腰，一指之大幾如股”（小腿粗得像腰，手指大得像大腿），平時就無法屈伸，再有這樣一二個指頭亂動就更受不了了。今天再不治療，就會成為不治之症，到時縱然有扁鵲再世，也會無能為力。從異姓王的情況分析，“大抵強者先反”，而長沙王“功少而最完，勢疏而最忠”（功勞最小而存在時間最長，關係最疏遠卻對朝廷最忠誠），這並不僅僅是他的性情與別人不同，主要是形勢所造成的。所以要使諸侯忠誠，必須造成像長沙王那樣的形勢。他建議，“眾建諸侯而少其力”（多設置諸侯國來減弱他們的實力），實力弱了就容易使他們遵守法製，國小了就沒有邪心。這樣就能使全國的形勢像身體指揮手臂，手臂運動手指一樣，沒有不服從的。諸侯們不敢有異心，爭著朝見聽命於天子。
賈誼的建議在生前尚未付諸實現。到文帝十六年（前164年），齊文王死，無子，文帝追思賈誼的意見，乘機將齊國一分為六，分封為齊、濟北、淄川、膠東、膠西、濟南六國，將剩下的琅琊郡收歸朝廷；又將淮南王喜改封為城陽王，將淮南國一分為三，立劉長三子為淮南、衡山、廬江王。原來兩國分成了九國，轄境自然縮小，力量也必定分散。從此，“眾建諸侯而少其力”成為漢朝處置諸侯的一項基本政策。
但這個方法也有局限，分諸侯國得有借口，如果諸侯王健在就難以實施，特別是對諸侯中資格最老、實力最強、威脅最大的吳王奈何不得。所以，太子家令（太子的總管兼生活秘書）晁錯幾次上書，建議應對吳國削地，這無疑會激化朝廷與吳國的矛盾，所以文帝沒有采納。