齊地的刀間更是一位知人善任的商業奇才，他專門從奴隸中挑選人才，特別是那些被主人視為桀驁不馴卻精明強幹的奴隸，都加以收買，並委派他們去經營手工業和商業，獲取利潤。有的奴隸善於公關，用賺來的錢購置車馬，結交地方官，就更能得到刀間的信用。刀間因而致富，擁有數千萬資產。奴隸們在為刀間盡力的同時，自己也成為富人，所以都說“寧爵毋刀”（寧可不改變奴隸身份，不要平民享有的爵位，也不願離開刀間）。僅從敢於並且善於在奴隸中發掘商業人才這一點，就可以看出刀間的見識和能力。正因為他能夠通過擴大和延伸經營管理的方式，不是把奴隸當做簡單的生產工具和勞動力，而是充分利用他們的智力和能力，才能獲得高額收益。盡管他沒有改變奴隸們的身份，也剝削了他們的勞動成果，但奴隸們得到了原來根本不敢企望的錢財和地位。
司馬遷還給我們提供了幾個“各任其能，竭其力，以得所欲”的例子：
古代畫扇農業並不是收益高的行業，但秦揚經營得當，富甲一州；盜墓是不光彩的勾當，曲叔卻由此起家；賭博是惡業，桓發因而致富；行商不是大丈夫所為，但雍縣人樂成卻因此發了財；販油脂的人地位低下，而雍伯賺了千金；賣漿是小生意，張氏卻獲利千萬；郅氏靠磨刀這樣的薄技而享受豪華的筵席，濁氏幹製作胃脯這類小事而擁有高車駟馬，張裏憑醫馬的本領而過上王侯般的生活。
和卓氏等人一樣，他們“皆非有爵邑奉祿、弄法犯奸而富”，而是靠自己的能力和“誠壹”（信譽和敬業精神）獲得成功。所以太史公將他們稱為“賢人”，記錄他們的事跡，“令後世得以觀擇焉”。
當然，這些“賢人”隻是將本求利，充其量隻是奉公守法或遵守商業道德，還談不上有什麼突出的愛國事跡。而武帝時一位奇人卜式，以畜牧致富，卻一次次作出了令人難以理解的貢獻。
卜式是河南郡（今河南洛陽市東北）人，主要經營畜牧。他本來有土地住宅，弟弟長大後就將田宅都留給弟弟，自己隻分了百餘頭羊到山裏放牧。十幾年後，卜式的羊已增加到千餘頭，還買了田宅，而弟弟卻破產了，卜式就不止一次將自己的田宅分給弟弟。
武帝用兵匈奴，卜式上書，願意將一半家產獻出資助軍費，武帝派使者問他：“想當官嗎？”卜式答：“從小放羊，不了解官場的事，不願當官。”“家裏是不是有冤要伸，或者想上書報告什麼問題？”“我生來不與人爭吵，鄉裏的窮人我借錢給他們。不會經營的我教他們，我住在哪裏，哪裏的人都聽從我，我會受什麼冤？”使者簡直不能理解：“既然如此，那你要幹嗎呢？”卜式說：“皇上征匈奴，我以為有本領的人應該上前線不怕死，有錢的應該出錢，這樣才能消滅匈奴。”聽了使者的報告，武帝告訴了丞相公孫弘，公孫弘認為卜式不符合人之常情，像這樣不規矩的人不能樹為典型，要不就亂了法製，請武帝不要理睬他。拖了幾年，武帝也沒有接受卜式的捐獻，卜式也不在乎，還是回家放牧。
一年多後，匈奴昆邪王率眾歸降，關東移民遷往西北，都得靠朝廷供養，倉庫裏都空了，還是不夠開支。卜式得知後又拿出20萬錢給河南太守，要求用於資助移民。在河南郡上報的捐款富人名單中，武帝發現了卜式：“肯定就是上次那個要捐一半家產助邊用的人。”武帝賞給他400個免除服役的指標，他又全部上繳。當時富豪們都爭著隱匿自己的財產，隻有卜式特別主動捐獻，武帝斷定他是忠厚長者，召他來封為中郎，授予左庶長的爵位，獎勵田10頃，將他的事跡布告天下，作為百姓學習的榜樣。
卜式還是不願當官，武帝說：“我在上林苑中有一群羊，你就替我牧羊吧。”卜式就以郎官的身份，穿著布衣，腳蹬草鞋當了羊倌。一年多後，武帝經過牧地，見羊長得很肥，數量也增加了，十分讚賞。卜式說：“不但牧羊，治理百姓也應該如此，讓他們起居適時，壞的及時除去，別讓他們害了大家。”武帝覺得他的話不同一般，想試著讓他治理百姓，就任為緱氏縣（今河南鞏義市西南）令，緱氏人反映他管理有方；調到成皋縣（今河南滎陽市西北），該縣的漕運完成得最好。武帝認為他樸實忠誠，任命為兒子齊王的太傅，又調任齊國的相。
南越呂嘉反叛的消息傳來，卜式上書，請求與兒子一起，率領臨淄（今山東淄博市東北）的弓箭手和博昌（今山東博興縣東南）的船工上前線參戰。武帝下詔表彰，賜他關內侯爵位，黃金40斤、田10頃，並布告天下。可是全國沒有任何積極的反響，上百名列侯沒有一人要求從軍。到了列侯們獻金助祭宗廟時，武帝令少府檢測他們上繳的“酎金”，發現不是分量不足，就是成色過低，氣得他一下子免去了百餘人的爵位。武帝更感到卜式的可貴，提升他為禦史大夫。