中法戰爭，是法國發動的侵略越南和中國的戰爭。
法國對越南的侵略由來已久。17世紀初，法國第一批傳教士即已抵達越南。乾隆二十一至二十八年（1756～1763），英法兩國為爭奪殖民地而進行七年戰爭，法國失去了它所征服的印度領土的大部分和將近全部北美轄地。此後，為求得補償，法國就把越南作為它在東方掠奪中的主要目標。乾隆五十二年（1787），以協助鎮壓西山農民起義為誘餌，法國傳教士百多祿代表越南封建勢力首領阮福映與法國簽訂《越法凡爾賽條約》，規定：路易十六派兵援助阮福映。阮則把土倫港（今峴港）和昆倫島割給法國。但這個條約尚未來得及批準，法國便爆發了資產階級革命。嘉慶七年（1802），阮福映攻破西山，占領河內，統一越南，自稱越南嘉隆王。他把全國分為三十省，廣南、廣義兩省為右圻，廣治、廣平兩省為左圻，河靜以北十六省為北圻，平定以南十省為南圻，都城建在順化。嘉慶二十二年（1817），法國要求越南履行《越南凡爾賽條約》，被阮福映拒絕。鹹豐七年（1857），法國在與英國聯合發動侵華的同時，又派軍侵入越南，接著它與西班牙組成聯軍，對越南發動戰爭。同治元年五月九日（1862年6月5日），越南被迫與法、西兩國簽訂第一次《西貢條約》，規定：越南把邊和、嘉定、定祥三省（南圻東三省）及昆侖島割給法國；允許法、西兩國在越南通商、傳教；法國商船、軍艦可在湄公河自由航行。同治二年（1863），法國迫使越南交出柬埔寨的宗主權，承認柬埔寨為法國的保護國。同治六年五月二十四日（1867年6月25日），法國宣布吞並永隆、昭篤、河仙三省（南圻西三省）。這樣，法國就控製了湄公河三角洲。
法國控製湄公河，目的在於通過該河侵入中國。但是，經過幾年的調查，他們發現，湄公河上遊（中國境內稱瀾滄江），灘多流急，航行極為困難，而紅河則為中越交通要道，且同湄公河一樣直通大海。於是，法國便決定占領北圻，以便通過紅河侵入中國西南地區。同治十二年九月（1873年11月），受法國駐西貢總督杜白蕾派遣，安鄴率領一支侵略軍侵占河內，接著又連陷海陽、寧平、南定等城。越南政府無力遏製法國對越南的侵略，遂邀請駐在中越邊境保勝（今老街）地區的黑旗軍協助抗法。
黑旗軍原是太平天國時期盧西天地會起義軍的一支，其領袖為劉永福。同治四年（1865），在清軍大舉進攻下，黑旗軍轉移到越南境內，後以保勝為根據地，聚眾耕牧，勢力逐漸發展至二千餘人。這時，劉永福接受越南政府的邀請，親率千餘名黑旗軍戰士，迅速抵達河內城外。十一月二日（12月21日），安鄴率法軍出城挑戰。黑旗軍與越南軍民聯合作戰，大敗法軍，擊斃法軍頭目安鄴。法軍被迫退回越南南部。戰後，越南阮氏王朝一方麵授劉永福為“三宣副提督”，由他管理宣光、興化、山西三省，以便利用黑旗軍阻止法軍對紅河上遊的侵略；另一方麵又怕黑旗軍的勝利招致法國更大的報複，急忙與法議和。同治十三年正月二十七日（1874年3月15日），越法簽訂第二次《西貢條約》。通過這個條約，法國不僅攫得越南大量主權，而且還把越南置於法國的“保護之下”。
為實現對越南的占領，並侵入中國的西南地區，光緒八年二月（1882年3月），法國西貢殖民當局派交趾支那海軍艦隊司令、海軍上校李維業，率侵略軍再次侵入越南北圻，三月（4月）占領河內，次年二月（1883年3月）侵占軍事要地安定，企圖打通紅河，直窺雲南。越南封建王朝再次邀請劉永福的黑旗軍參戰。光緒九年四月（1883年5月），李維業率領侵略軍準備進攻城外的黑旗軍。劉永福根據越南人民的報告，作了周密的戰鬥部署。四月十三日（5月19日），當侵略軍抵達城西二裏的紙橋時，黑旗軍伏兵突起，打得法軍大亂。在越南人民的支持下，黑旗軍戰士“極力奮戰，直前進攻，勢如波湧濤翻，一齊奮臂大呼，槍彈射擊，甚似颶風暴雨”①。這一仗從早上9點多打到下午1點，侵略軍司令李維業和副司令盧眉以下30餘名軍官、兩百餘名士兵被擊斃，黑旗軍大獲全勝。戰後，越南政府任命劉永福為“三宣正提督”。