南宋抗敵的最大勝利便是在合州射殺了蒙古可汗蒙歌。
命喪合州
窩闊台的兒子貴由汗死後，拖雷長子蒙哥在術赤之子拔都和大部分蒙古將領的擁戴下，繼大汗之位，是為元憲宗。窩闊台汗時期，曾追隨拔都進行第二次西征，屢建奇功，使歐洲人聞風喪膽，被稱之為“上帝之鞭”。
其弟忽必烈勢力在中原地區迅速發展遭蒙哥猜忌，另一個弟弟旭烈兀也戰功赫赫。久在蒙古的蒙哥躍躍欲試，也想和西征時一樣親領大軍出征，以顯大汗威風。他將主持中原事物的忽必烈召回蒙古，於公元1258年，親率大軍進攻南宋。
公元1259年，在蒙軍大舉進攻之下，“成都、彭、漢、懷、綿等州悉平，威、茂諸州亦來附”，四川州縣相繼失守。但就在蒙軍一路攻槭拔寨的強烈勢頭下，蒙哥卻“折鞭”嘉陵江，在合州釣魚山下丟掉了性命。
釣魚山“倚天拔地，雄峙一方，三麵臨江，形勢陡絕”，洶湧的嘉陵江水直撲釣魚山而來，繞山屈曲環西折南而流，使釣魚山一山拔地，三麵環江，成為天險之地。守將王堅率南宋軍民頑強抵抗，拒不投降。蒙哥二月圍山，至七月不克，蒙軍先鋒總帥汪德臣至城下勸降，被宋軍飛石擊中，傷重而亡。不久蒙哥也死於合州城下。
蒙哥一死，蒙軍便撤回蒙古，合州之役以南宋軍民的勝利而告結束。釣魚城因此成為“上帝折鞭處”，被譽為“東方的麥加城”。
死因眾說紛紜
蒙哥是怎麼死的呢？由於沒有明確的史料記載，或史料記載內容不一致，使蒙哥的死因眾說不一。
送別一、炮石所傷或炮風震傷而死。有人認為蒙哥是被宋軍炮石擊中，傷重不愈而死於軍中。釣魚城舊址腦頂坪據說是蒙哥受傷的地方，而喊天堡則是因蒙哥受傷後頓首呼天而得名的。而類似的說法則認為蒙哥“為炮風所震，因成疾。班師至愁軍山，病甚……次過金劍山溫湯峽而亡”。
二、中箭而亡。南宋詩人劉克莊《蜀捷》一詩雲：“吠南初謂予堪侮，折北餓聞彼不支。撻覽果殲強彎下。”意思是說蒙哥南下攻宋之時，曾狂妄地叫嚷要消滅南宋，但卻中途撤軍北還，看來蒙古軍隊還是不夠強大啊，撻主果然被射死。馬可·波羅也稱蒙哥腿上中箭，受傷而亡。明代所建釣魚山忠義祠，其《新建二公祠堂記》中也說蒙哥被宋軍飛矢射中而死。
三、病死軍中。此說最早見於《元史·憲宗紀》：“公元1259年6月，蒙哥患病‘不豫，七月癸亥，崩於釣魚山。’”畢沅《續資治通鑒》，清代魏源認為蒙哥是“觸暴雨，不豫”而死（見《元史新編》）。波斯史學家拉施特在《史集》中說：“他得起赤痢來了，在蒙古軍中也出現了霍亂，他們中間死了很多人。……他在那座不祥的城堡下去世了，享年52歲，死於他登上帝位之後的第8年。”這個說法影響很大。蒙軍水土不服，又值盛夏，各種疾病流行，說蒙哥死於疾病也是有道理的。
四、焦慮過度，染疾死亡。清人畢沅在《續資治通鑒》中說：“（蒙哥）因屯兵日久，得疾而死。”蒙哥曾在攻城之時，將合州城視為小菜一碟，以為不出一個月便能攻克。不料五個月了，也不能攻下。《萬曆合州誌》載，南宋守將把兩尾30斤重的鮮魚和一百多張麵餅拋向蒙軍，並嘲笑道：“爾北兵可烹鮮食餅，再守10年，亦不可得也。”蒙古軍半個世紀來，攻無不克，戰無不勝，這樣數月不克又遭嘲笑的境狀使蒙哥的大汗顏麵盡失，無功而返會遭到蒙古大臣和眾兄弟們的嘲笑，有失大汗尊嚴。但一時卻又攻克不下，不禁使蒙哥焦慮，煩躁，身體素質下降，極易得病。但不管什麼原因，最後蒙哥還是死於疾病上。
五、還有一種說法，認為蒙哥是被淹死的。公元1307年，朝覲過蒙哥的小亞美尼亞國王海屯口授東方史《海屯紀年》中說，蒙哥在合州作戰時，戰船被宋軍鑿沉，蒙哥被淹死於嘉陵江中。但此說法似乎不太可靠，無人響應。
這些說法都各有其理，但又毫不一致，無法讓人肯定誰的說法更確切一些，蒙哥之死的原因隻有待史學界更進一步的研究，才能大白於天下。