並州境內管涔山地處寧武縣，山中森林密布，高山聳峙，峰巒奇撥，飛瀑流泉，可謂山明水秀景色絕佳。並且飛禽猛獸棲息其間，虎嘯豹吟不絕於耳，鷹展雙翼在山中盤桓尋找獵物伺機出擊。
在半山腰當中，有一塊難得的方圓幾裏的平曠之地，並有一眼泉水從地下神奇冒出，彙成一條小溪順著地勢流到山下，水聲淙淙清澈如練。
泉眼不遠處有一座簡易的木房子，坐北向南。房子的建造看上去完全是就地取材，用山中的杉木砍伐搭設，又用藤蔓捆綁，雖然簡陋了些，卻也能擋風雨，勉強居住。房前一塊整理過的平地，上麵有深深地腳印，莫非有人在此練功，天長日久腳印深陷？還有一個自製兵器架，上麵刀槍劍戩十八般兵器樣樣俱全，幾塊分量不等的天然大石到處散落，被當做了練功的石墩石鎖。
屋裏主人不在，正中是一麵石桌，上麵放了一架瑤琴，看上去做工精良，更選上好烏木，通體烏亮。琴弦用的是蜀地蠶絲加工而成，用檀木雕成的龍之長子囚牛雕像蹲立在琴頭上，此琴當是琴中極品，有焦尾之範。
牆角用木板搭了幾層書架，上麵擺滿了各色書籍，有線裝還有竹簡和絲帛的，書目從史家到星占醫卜兵書戰策無所不有，東邊床頭上掛著一張弓，亦是做工精良，裝飾優美。
令人驚奇的是房前左邊趴著一隻老虎，右邊趴著一隻豹子，虎豹被曬得無精打采，半眯著眼睛，趴在地上。它倆個脖子上都套著藤蔓被拴在門柱上，不知道是何人有如此勇力生擒虎豹，真是匪夷所思。
突然砰地一聲巨響自山後傳來，驚得山中鳥雀橫飛，獐鹿亂奔，地動山搖。門前的虎豹也被驚得立起身子，猛嘯一聲，響徹山穀。
聲音來自山中的萬年冰洞，冰洞在山後背陰之處，雖然現在是炎炎盛夏裏麵卻是冷氣襲人，洞外綠草如茜百花爭豔，洞內冷氣騰騰外冒，有如天壤之別，實在是天地造化之功。此洞形成於多少年前無人知曉，也許有上萬年十萬年，抑或上百萬年。
冰洞洞口隨著這聲巨響過後，冰淩噴勃而出漫天落下，一個人躍出洞外，又連翻幾個筋鬥穩穩落在地上，抖了抖身上的因冷氣凝成的白霜。他把左掌伸到眼前看了看，然後仰天大笑道：“哈哈哈哈，我練成了！我終於練成了火鳳冰龍掌！哈哈哈哈，我天下無敵了！”笑聲在山穀中久久回蕩。
這是一個年青人，有二十四五歲，身高八尺，豹眼虎視，鼻梁高挺，穿藍布衫，足蹬自製草鞋。這人的麵相有點異於常人，他的眉毛是白色的，而眼睛裏卻又泛著紅光，透出滿眼的傲視天下，舍我獨尊。
這人名叫劉曜，不是中原人，他的叔父是有名的匈奴五部大都督劉淵。劉曜自小無父，被劉淵收養，跟其四子劉聰從小一起長大，親如兄弟，兩人一同練武讀書，學習漢家文化。劉曜很是勤奮，不但通曉漢家文化，涉獵廣泛，寫得一手好書法，善著文章，文才出眾。武藝更是超群，論拳腳論兵器不輸於任何人，箭藝出神入化，開弓能挽三百斤，三寸厚的鐵板一箭洞穿，百步穿楊有“神射”之稱。在每三年一次的五部大比武中過關斬將奪得了“五部第一勇士”稱號，文武全才，劉淵很是看重他，稱他為“千裏駒”。
有了這些傲人的資本，劉曜恃才傲物，目空四海，好象天下是他的襄中之物，唾手可得。他自認有樂毅之將才，管仲之文治，卻不被當朝所用深感懷才不遇，日久又轉化為憤恨，暗中發誓你朝廷不用我匈奴人，我就造反起兵改換天下，是以經常私下裏勸劉淵帶領五部起兵進犯中原，一統天下，恢複呼韓邪氏的基業。
劉曜包藏禍心，劉淵卻總是搪塞過去，這劉淵不是沒那心思，他在洛陽呆過十幾年當人質雖然也看透了朝廷的腐敗，但是要想推翻他，沒有一個適當的時機那是自取其禍，所以劉淵一直在等，韜光養晦隱忍不發，為得就是等來一個時機一戰功成。
劉曜以為劉淵無心起兵，難成大事，自己不願意一輩子呆在左部，所以就一個人遊曆洛陽。那是四年前事了，劉曜在洛陽本想遊說認識劉淵的官員謀得一官半職以為進身之計，卻因自己性格孤傲無人舉薦他，再說當朝世家大族的子弟都用不完誰會用一個匈奴人。劉曜謀事不成心情不爽，在街市上和一個劍客組織淮南幫裏的人起了爭執，爭鬥之下殺了一名劍客，遭到官府緝拿，要不是劉淵的好友東萊劍客王彌相助逃出亡命高麗早就被砍頭了。過了一年之後，朝廷大赦，他才得以離開高麗回到左部。劉曜經此一變，認為自己不為當世人所容，暗歎自己文韜武略無處施展，心灰意冷遁入管涔山隱居起來；
劉曜初來管涔山，每日裏以書琴為伴，朝看日升暮觀月浮，武功不似以前那樣勤習，更是不再想大山之外的世事和匈奴的光複大業。有一日劉曜翻看史記，再次讀漢朝張良的故事，想想張良一介書生卻能有所作為，輔佐劉邦成就帝業，自己要文有文論武有武，還自比樂毅管仲，難道就這樣終老在山裏，豈不是枉為大丈夫？從那後，劉曜的心裏又重燃起了萬丈雄心，更加勤練武功。