方圓之道，當以水喻之。水至剛，也至柔。水似乎及其柔弱，遇方則方，遇圓則圓，極易就範。但是它在柔弱中其實藏有強韌，涓涓細流，集中一點，則是滴水穿石，無堅不摧。
外圓內方的處世哲學是中國傳統文化的重要組成部分，也是正確處理各種關係的有效方法。方是對原則的遵循，對道德標準的維護；圓是思路的變通，是手段的靈活。人們處在各種關係之中，方圓之道是其安身立命、殺出重圍的重要途徑。特別是在與地位較高的人相處時，更要掌握方圓之道。
其實清朝才子紀曉嵐並沒有我們想象中的風流倜儻，據史書上記載，紀曉嵐“貌寢短視”。所謂“寢”，就是相貌醜陋；所謂“短視”，就是近視眼。另外，跟紀曉嵐交遊數十年的朱珪有詩描述紀曉嵐：
河間宗伯姹，口吃善著書。
沉浸四庫間，提要萬卷錄。
看來，紀曉嵐還有口吃的毛病。當然，紀曉嵐既然能通過各層科舉考試，其間有審音官通過對話、目測等檢查其形體長相以及說話能力，以免上朝時影響朝儀“形象”，應該不至於醜得沒法見人。長得醜，近視眼，口吃，這些生理特點都成為紀曉嵐一輩子與乾隆貌合神離、不得乾隆親信的重要原因。
為何如此說，其實這與乾隆用人的標準有關，他對身邊近臣的標準是不但要求這些人機警敏捷，聰明幹練，而且要相貌俊秀。例如和珅、王傑、於敏中、董誥、梁國治、福長安等人都是數一數二的“美男子”，故而得到重用，而紀曉嵐如此醜陋，是如何能讓有此怪癖的皇帝的真正重用的呢？因此，有人說，紀曉嵐隻不過是乾隆豢養的文學詞臣而已。但是這位“詞臣”卻以他自己的處世方式在乾隆、嘉慶時期走上高位，並名留青史，成為文化巨人。
究其原因，這不僅僅是由於紀曉嵐主持編著了偉大的《四庫全書》，或者多年主持科舉考試，對乾隆朝貢獻重大，更因為他懂得方圓處世之道，因此能在乾隆帝對寵臣的怪癖要求中，自在地做事。有一個故事即可證明紀曉嵐的這種處世方法。
有一次，乾隆皇帝想開個玩笑以考驗紀曉嵐的辯才，便問紀曉嵐：“紀卿，‘忠孝’二字作何解釋？”
紀曉嵐答道：“君要臣死，臣不得不死，是為忠；父要子亡，子不得不亡，是為孝。”
乾隆立刻說：“那好，朕要你現在就去死。”
“臣領旨！”
“你打算怎麼個死法？”
“跳河。”
“好吧！”
乾隆當然知道紀曉嵐不可能去死，靜觀其變。不一會兒，紀曉嵐回到乾隆皇帝跟前，乾隆笑道：“紀卿何以未死？”
“我碰到屈原了，他不讓我死。”紀曉嵐回答。
“此話怎講？”
“我走到河邊，正要往下跳時，屈原從水裏向我走來，他說：‘曉嵐，你此舉大錯矣！想當年楚王昏庸，我才不得不死；可如今皇上如此聖明，你為什麼要死呢？你應該回去先問問皇上是不是昏君，如果皇上說他跟當年的楚王一樣是個昏君，你再死也不遲啊！’”
乾隆聽後，放聲大笑，連連稱讚道：“好一個如簧之舌，真不愧為當今的雄辯之才。”
這就是紀曉嵐，這就是紀曉嵐的處世智慧，他一生經雍正、乾隆、嘉慶三朝，六十歲以後，五次出掌都察院，三次出任禮部尚書。他逝世以後，築墓崔爾莊南五裏之北村。朝廷特派官員到北村臨穴致祭，嘉慶皇帝還親自為他作了碑文，極盡一時之榮衰。
成大事“三十六計”
世界上有兩種類型的思想，一種以“方”為代表，好比刺蝟，以不變應萬變；另一種以“圓”為代表，好比狐狸，遇事靈活。這兩種思想可謂是優劣參半，其實將方圓合璧才是智者所為，畢竟方圓不僅是一種手段，更是一種層次。大而言之，方是做人的底氣，圓是成事的方法。將方與圓這雙劍合璧的人，才是能夠縱橫捭闔、任意揮灑的“武功”高手。