很多人都會遇到一扇人生的矮門，必須低頭走過，“以退為進，十年生聚，十年教訓，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳”，勾踐如是說。
大丈夫要能屈能伸。能屈難，能伸也不容易。眾所周知，勾踐滅吳的故事。當他被吳國打敗，困於會稽山上時，可以說他遇到了人生道路上的一扇矮門！他選擇了彎腰和側身通過這扇門，臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，勵精圖治，終於一舉滅吳。這正是勾踐能屈亦能伸的結果。
春秋時期，吳越兩國相鄰，戰火不斷。一次，吳王領兵攻打越國，被越王勾踐的大將靈姑浮砍中了右腳，傷重而亡。吳王死後，他的兒子夫差繼位。三年以後，夫差帶兵前去攻打越國，以報殺父之仇。
夫差傾國出動，在木敘山大敗越軍，越王勾踐帶著五千殘兵敗將逃到會稽山上。夫差率領大隊人馬追趕上去，他在船頭親自擊鼓為將士助威。吳兵士氣高昂，快速向越兵衝去，包圍了會稽山。
這時，越王勾踐覺得大事不好，就急忙和謀臣範蠡、文種商量。勾踐對範蠡說：“我後悔當初沒有聽從你的話，對吳國掉以輕心，才有今天之禍。”
範蠡說：“現在說這些也救不了國家，您隻有帶著禮物到吳國去認罪求和。如果他們不答應，那您隻好給他們做奴隸，以求得夫差的寬容，其他的事以後再說。”
勾踐知道事情到了這種地步，已經沒有其他路可走，隻好先派文種帶著大量的禮物到吳軍軍中去求和。文種來到吳軍陣中，跪在夫差麵前，給夫差反複叩頭，行臣子之禮。他說：“我奉亡國定君的命令來給大王請安，冒昧地向您轉達勾踐的心願。他願意做您的臣子，他的妻子願意做您的仆人，為大王日日夜夜服務。”
後來，勾踐作為亡國之君來到吳國，吳王讓他們夫妻白天放養馬匹，晚上為先王守墓；夫差出行時，讓勾踐在車前牽馬。勾踐受盡了羞辱，隻把仇恨藏在心裏，表麵上對吳王十分恭順。
有一次，夫差大病，勾踐便暗中命範蠡探看，範蠡回來告訴他夫差的病不久即可痊愈。於是勾踐親自去見夫差，當然是以“探問病情”為理由，並且當著眾人的麵親口嚐了夫差的糞便。之後，勾踐便向夫差道賀，說大王的病不幾日就能好轉，並且向夫差磕了一個頭，湊近他身旁告訴他：“我曾經跟名醫學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知病的輕重。剛才我嚐了大王的糞便，味酸而稍微有些苦，這是得了醫生所說的‘時氣病’。此症一定能夠好轉，大王不用太擔憂。”
沒過幾日，夫差的病果然好轉。夫差為勾踐的話語和行動所感動，惻隱之心一起，便把他放回越國去了。