古人雲：“一張一弛，文武之道。”這在馭人方麵也很適用，隻有懂得收放分寸的人，才能將主動權穩固地把握在自己手裏。
俗話說“水至清則無魚，人至察則無徒”。一個領導如果對待下屬像一個道德清道夫那樣嚴厲，不能收放自如，兩者的關係就會像繃緊的弦，遲早會斷裂。因此高明的領導對其追隨者懂得何時收，何時放，比如劉秀。
經過一番腥風血雨的爭奪，劉秀終於走上了帝位，成為東漢的開國皇帝。但是開始時，有一段時間他非常憂鬱。群臣見皇帝不開心，一時議論紛紛，不明所以。
一日，劉秀的寵妃見他有憂，怯生生地進言說：“陛下愁眉不展，妾深為焦慮，妾可否為陛下分憂？”
劉秀苦笑一聲，悵然道：“朕憂心國事，你何能分憂？俗話說：治天下當用治天下匠，朕是憂心朝中功臣武將雖多，但治天下匠的文士太少了，這種狀況不改變，怎麼行呢？”
寵妃於是建議說：“天下不乏文人大儒，陛下隻要下詔查問、尋訪，終會有所獲。”
劉秀深以為然，於是派人多方訪求，重禮征聘。不久，卓茂、伏湛等名儒就相繼入朝，劉秀這才高興起來。劉秀任命卓茂做太傅，封他為褒德侯，食二千戶的租稅，並賞賜他幾杖車馬、一套衣服、絲綿五百斤。後來，又讓卓茂的長子卓戎做了太中大夫，次子卓崇做了中郎。伏湛是著名的儒生和西漢的舊臣，劉秀任命他為尚書，讓他掌管製定朝廷的製度。
卓茂和伏湛深感劉秀的大恩，他們曾對劉秀推辭說：“我們不過是一介書生，為漢室的建立未立寸功，陛下這般重用我們，隻怕功臣勳將不服，於陛下不利。為了朝廷的大計，陛下還是降低我們的官位為好，我們無論身任何職，都會為陛下誓死效命的。”
劉秀讓他們放心任事，心裏卻也思慮如何說服那些朝中功臣。他決心既定，便有意對功臣們說：“你們為國家的建立立下大功，朕無論何時都會記掛在心。不過治理國家和爭奪天下不同，朕任用一些儒士參與治國，這也是形勢使然，希望你們不要誤會。”
盡管如此，一些功臣還是對劉秀任用儒士不滿，他們有的上書給劉秀，開宗明義地表達了自己的反對之意，奏章中說：“臣等舍生忘死追隨陛下征戰，雖不為求名求利，卻也不忍見陛下被腐儒愚弄。儒士貪生怕死，隻會攪動唇舌，陛下若是聽信了他們的花言巧語，對治理國家又有什麼幫助呢？儒士向來缺少忠心，萬一他們弄權生事，就是大患。臣等一片忠心，雖讀書不多，但忠心可靠，陛下不可輕易放棄啊。”
劉秀見功臣言辭激烈，便重視起來。他把功臣召集到一處，耐心地對他們說：“事關國家大事，朕自有明斷，非他人可以改變。朕是不會人言亦言的。你們勞苦功高，但也要明白‘功成身退’的道理，如一味地恃功自傲，不知滿足，不僅於國不利，對你們也全無好處。何況人生在世，若能富貴無憂，當是大樂了，為什麼總要貪戀權勢呢？望你們三思。”
劉秀繼位的第二年，就開始逐漸封賞功臣。封侯的功臣地位尊崇，但劉秀很少授予他們實權。有實權的，劉秀也漸漸壓製他們的權力，進而奪去他們的權力。
大將軍鄧禹被封為梁侯，同時擔任掌握朝政的大司徒一職。劉秀有一次對鄧禹說：“自古功臣多無善終，朕不想這樣。你智勇雙全，當最知朕的苦心啊。”
鄧禹深受觸動，卻一時未做任何表示。他私下對家人說：“皇上對功臣是不放心啊，難得皇上能敞開心扉，他還是真心愛護我們的。”
鄧禹的家人讓鄧禹交出權力，鄧禹卻搖頭說：“皇上對我直言，當還有深意，皇上或是讓我說服別人，免得讓皇上為難。”
鄧禹於是對不滿的功臣一一勸解，讓他們理解劉秀的苦衷。當功臣們情緒平靜下來之後，鄧禹再次覲見劉秀說：“臣為眾將之首，官位最顯，臣自請陛下免去臣的大司徒之職，這樣，他人就不會坐等觀望了。”
劉秀嘉勉了鄧禹，立刻讓伏湛代替鄧禹做了大司徒。其他功臣再無怨言，紛紛辭去官位。他們告退後，劉秀讓他們養尊處優，極盡優待，避免了功臣幹預朝政的事發生。
成大事“三十六計”
劉秀是一位高明的領導者，他不僅善於用人，更善於統禦人才，將用人的主動權牢牢掌握在手中，從而避免功臣們功高蓋主的隱患，同時也找到了治理國家的賢才，可謂一舉兩得。可見，對待曾經有功的人才，放縱是有條件的，在某些方麵，該放的就要放；而在另一些方麵，該收的也一定要收。收放結合，才能把人牢牢製住，真正為己所用。