王小波、李順起義原因
北宋初期，天府之國的四川，爆發了王小波、李順領導的農民起義。這次起義發展迅猛，摧枯拉朽，所向披靡，在攻打下一些縣城的基礎上，第二年就在成都建立了大蜀政權。朝廷派出遠征大軍，好不容易才把起義鎮壓下去。北宋政權才建立三十多年，為什麼在四川會爆發如此聲勢浩大的農民起義呢？
北宋淳化四年（993）二月，西川大旱，官府追迫賦斂，民眾生活窘困。青城縣民王小波率領百餘農民點燃了鬥爭的烈火，提出“均貧富”口號鼓動民眾，周圍農民群起響應，起義軍很快發展到萬餘人，一舉攻占了青城縣（今都江堰市西）城。起義軍像霹雷閃電般地震動著四川，轉戰於川西諸州。不久，起義軍又攻下眉州彭山縣城。十二月，王小波率軍在成都西南的江原縣（今崇慶縣東南），與西川宋軍主力展開大戰，他不顧個人安危，英勇指揮戰鬥，一鼓作氣打垮了敵人，取得川西江原大捷，自己卻不幸中箭，傷重犧牲。
起義軍隨即推舉王小波的妻弟李順為首領，繼續英勇戰鬥，乘勝攻克蜀州、邛州，宋軍節節敗退。起義軍在各地懲辦貪官汙吏，其氣勢席卷著山西平原最富庶的幾個縣。第二年初，攻下成都，並遣兵四出，擴大戰果。其勢力範圍“北抵劍閣，南距巫峽”，都在農民軍控製之下。很快建立“大蜀”政權，建元“應運”，起義軍在臉上刺字“應運雄軍”，任命了有關官職，錄用才能，建立了一套行政機構，還鑄造了“應運元寶”銅錢和“應運通寶”鐵錢，活躍經濟。由於號令嚴明，深得民心，起義軍聲勢不斷壯大。
那麼，為什麼這時四川會爆發如此大規模的農民起義呢？
一般認為，四川地區富饒，以出產絲麻、茶葉等聞名全國，許多農民、手工業者、商販都賴以為生。宋初，中央政府將原後蜀府庫中的財貨，以四十兵為一綱，水陸兼運，十餘年間悉歸中央內庫，使當地財政陷入拮據，民間怨憤積聚。到淳化年間，政府又在那裏設置“博買務”，壟斷各類主要商品的貿易，布帛、茶葉等都被官府控製，致使許多專業農戶與手工業者、商販生境窘迫。王小波的家鄉永康軍青城縣是著名的茶葉產區，茶農以采茶、製茶為生，茶商以運茶、販茶為業。而“博買務”強行收購茶葉，壟斷茶葉買賣，大肆勒索民眾，使茶農、茶商麵臨破產和失業的困境。王小波、李順就是茶戶或茶販，陸遊《老學庵筆記》載，王小波自稱“我土鍋村民也”，“土鍋”或為製茶所用之鍋具，由於失業最後被逼上揭竿而起之路。蘇轍在後來的《論蜀茶五害狀》中這樣說：“臣聞五代之際，孟氏竊據蜀土，國用褊狹，始有榷茶之法。及藝祖（即宋太祖）平蜀之後，放罷一切橫斂，茶遂無禁，民間便之。其後淳化之間，牟利之臣始議掊取，大盜王小波、李順等因販茶失職，窮為剽劫……”此外，《隆平集》、《澠水燕談錄》、《通鑒長編紀事本末》、《宋朝事實》、《皇朝編年綱目備要》、《宋史紀事本末》諸書在談到此次起義原因時，都提到蜀庫歸內府和“博買務”設置之害，激起民怨。可見，這次農民起義的原因主要是“博買務”壟斷專利，導致當地民眾“販茶失職”等後果。此說由來已久，諸書重複提及，漸成定論。
20世紀80年代，有學者對此說法提出質疑。認為蘇轍之說隻是孤證，當時熟悉四川情況的沈括、曾鞏、李心傳等人都沒有類似的記載，官史實錄中也未見相關的佐證。當時對蜀地茶葉販運，官方也並無禁榷，王小波、李順也不是茶戶或茶販，許多史書上隻說他們是“青城縣民”，沒有種茶販茶之記載，“販茶失職”之說難以成立。據《全蜀藝文誌》載，起義前就不時有人預言“蜀將有變”。《宋史·程戡傳》也載：“人言：歲在甲午，蜀且有變。孟知祥之割據，李順之起而為盜，皆此時也。”說明起義是經過長期醞釀，並非“博買務”壟斷茶葉買賣後導致的。總之，王小波、李順起義是由多方麵因素促成的，比如起義也應與當地的土地兼並和宗教崇拜等因素有關，不能局限於“販茶失職”一事。
針對上述意見，有學者指出：如果說“販茶失職”不是這次起義的主因，但作為起義的導因是能夠成立的。蘇轍本是四川人，十分了解川峽的社會，對蜀茶也一向關心，所記看似孤證，其實有不少相關材料可以佐證。蜀茶在川峽境內是無禁榷，卻禁其出境。“販茶失職”可以理解為：茶農王小波、李順等人“因不能交足應販售的茶葉而破產失業”。茶農因破產失業以致窮困，起而造反，還是比較貼近曆史事實的。起義者肯定會利用民間宗教作為組織民眾的手段，但民間信仰並非是起義的直接緣由。總之，“販茶失職”是這次起義的真正導因，蘇轍的總結是非常有道理的。
一些學者認為這次起義主要是因為川峽地區土地高度集中，豪強地主殘酷剝削雇農佃農，不但貧富差距很大，而且佃戶所占人口比例甚至高達百分之八十至九十，其所受到的人身束縛也相當嚴重，造成社會運作與人們心理的不平衡所致。如《隆平集》在分析此次農民起義的原因時，不但提到“博買務，禁私市物帛”，更提到“而兼並者糴賤販貴，小民者，失家田業”。《宋史紀事本末》諸史書也談到：“蜀地狹民稠，耕稼不足以給，由是小民貧困，兼並者益糴賤販貴以規利，小波因聚眾為亂。”尤其是所謂“李順之亂，皆旁戶鳩集”（《宋史·劉師道傳》），“蜀川兆亂，職豪民嘯聚旁戶之由也”（《太宗實錄》卷七八）。“旁戶”是“旁下客戶”的省稱，是一種地位近似奴隸或農奴的佃戶，就是說他們比一般佃戶的身份地位還要低，對地主豪強有著強烈的世襲依附性。這種旁戶的大量存在，說明社會不公已到了什麼程度，其中也包括了青城一帶的佃耕茶農。針對這一情況，王小波才大聲疾呼：“吾疾貧富不均，今為汝均之！”這是一句完全針對當時社會實際狀況的口號，所以能得到廣大民眾尤其是旁戶的呼應，起義隊伍一下子能雲集數萬之眾。