1939年9月前，中國的抗日戰爭、埃塞俄比亞的抗意戰爭等世界反法西斯的抵抗運動就拉開了序幕；1939年9月1日，德國入侵波蘭，宣告世界反法西斯戰爭轟轟烈烈地正式開始；1945年9月2日，日本向盟國投降，昭示世界反法西斯的偉大戰爭取得全麵勝利。
這是人類社會有史以來規模最大的一場傷亡最慘重，造成破壞最大的全球性戰爭，也是關係人類命運的大決戰。
這場由日、德、意法西斯國家的納粹分子發動的人類大決戰席卷全球，波及世界。這次世界大戰把全人類分成了決戰雙方，由美國、蘇聯、中國、英國、法國等國組成的反法西斯同盟國與由德國、日本、意大利等國組成的法西斯軸心國進行對壘決戰。全世界的人民被推進了戰爭的深淵，這簡直就是人類文明史無前例的浩劫和災難。
在這次大戰中，交戰雙方投入的兵力和兵器之多、戰場波及範圍之廣、作戰樣式之新、造成的損失之大、產生的影響之深遠都是前所未有的，都創造了曆史之最。
戰火蔓延到歐、亞、非和大洋洲四大洲及大西洋、太平洋、印度洋、北冰洋四大洋，擴展到40個國家的國土，有56個國家參戰，作戰區域麵積2200萬平方千米。在抗擊德意日法西斯的戰爭中，中國、英國、蘇聯、美國分別堅持了8年、6年、4年2個月、3年9個月。雙方動員軍事力量約9000萬，其中蘇聯2200萬，美國1500萬，英國1200萬，軸心國德意日3000萬。直接軍費開支11170億美元，參戰國物資總損失價值達40000億美元。
這次世界大戰是一場現代化的戰爭，曠日持久，耗資巨大，投入了大量的人力和物力，既損害了人類文明，也開創了人類曆史。戰爭的起因有著特殊的背景，戰爭的進程有著曲折的變化，戰爭的勝利有著偉大的意義。
第二次世界大戰是德、日、意法西斯國家為了實行侵略擴張和爭奪世界霸權挑起的，在經過了多次局部戰爭的基礎上逐漸演變為全麵戰爭的。德、日、意等後起的帝國主義國家所確立的法西斯政權及其侵略擴張政策，是這次世界大戰的主要根源。
20世紀30年代，德、意、日法西斯國家多次發動局部戰爭，挑起世界大戰。日本首先在亞洲燃起戰火，揭開了世界戰爭的序幕。1931年，日本製造九一八事變，侵占中國東北三省，接著入侵中國上海、熱河省、察哈爾省北部和河北省東部等地區；在歐洲，意大利開始侵略非洲，把戰火不斷擴大到世界範圍。1935年10月3日，意大利30萬軍隊侵入埃塞俄比亞。埃塞俄比亞第二次抗意戰爭爆發。盡管國際聯盟通過決議宣布意大利為侵略者，但其得到美國等國的經濟支持，仍然有恃無恐。1939年春、夏季，歐洲再次出現緊張局勢，經過波蘭危機和錯綜複雜的外交鬥爭，終於爆發全麵戰爭。