曾國藩不光對自己要求苛刻，對家人也是如此嚴苛。
他曾經在一封家書中對弟弟曾國葆提出嚴厲批評，原因是弟弟曾國荃給他的兒子曾紀澤的路費過多。當時曾紀澤由江南大營返回湖南老家，路經叔叔曾國葆所在的安慶。叔叔擔心侄子的路費不夠用，就多給了紀澤一些錢。事後，曾國藩就此事專門教育了弟弟一番：季弟賜紀澤途費太多。餘給以二百金，實不為少。餘在京十四年，從未得人二百金之贈，餘亦未嚐以此數贈人，雖由餘交遊太寡，而物力艱難亦可概見。
這句話就是說，兒子回鄉，我已經給過他二百兩路費，這已經不算少了。我當了十四年的京官，從來就沒有接受過別人超過二百兩銀子的饋贈，同樣也從來沒有給過別人二百兩銀子。對於一個普通老百姓而言，二百兩銀子的路費已經不算少。但是對於總督公子來說，一路上應酬使費，並不算充裕。叔叔資助他一些，也是人之常情。曾國藩卻不依不饒，寫信切責。他希望弟弟們能夠像他一樣保持清廉之節，不要做官場上的汙濁之輩。
曾國藩在生活方麵根本不拿自己當一名朝廷大員，在衣食住行方麵，能省則省。幕僚趙烈文在曾國藩處閑聊，侍衛官拿著一張紙請示曾國藩。曾國藩告訴趙烈文，這是他的“食單”，每頓飯兩個主菜，三個小菜。這在普通老百姓當然是極豐盛了，可是對於兩江總督這樣的高級官僚，卻是相當寒儉的。趙烈文就問他：在師署中久未見常饌中有雞鶩，亦食火腿否？師曰：無之……也就是說，一個封疆大吏的餐桌上沒有雞、鴨、魚、肉，連火腿也沒有。曾國藩的女兒曾紀芬在她的回憶錄中寫道，總督時期的曾國藩請客和出席下屬舉行的宴會，對用菜標準有嚴格要求：凡是他出席的宴請禁用燕萊燒烤之席，僚屬皆遵守，相習成風。
在住的方麵，曾國藩也是完全按照最低標準來對待自己。曾的幕僚方宗誠如此描述曾國藩臥房的情形：當公夫人未來皖時，宴彭雪芹侍郎於內室，招予陪飲。見室中惟木榻一，竹床二，竹枕二，此外一二衣箱，無他物也。
不光自己的生活一如既往地簡單，就連對家人的要求也到了讓人難以忍受的地步。在升任兩江總督後，曾國藩將他的夫人、兩個兒子及兩個女兒女婿接到了安慶。他的夫人本來希望到了安慶就可以夫貴妻榮，過過官太太的癮。讓她萬萬沒有想到的是，總督府中的日子過得並不比鄉下好到哪裏，甚至還要清苦。方宗誠記載說，歐陽夫人月費僅四千銅錢，折銀二兩，兒媳則減半。這點錢對於一位總督夫人來說，實在是太少了。曾國藩的幼女曾紀芬曾經回憶說：初文正在日，家中人給月費二緡，爾時物價雖賤，亦苦不足，稍涉奢華之物不能買，亦不敢買也。歐陽太夫人偶喚賣京貨之嫗入署，且為文正公所訶，他無論矣。
整個總督府中，隻有兩位女仆。一位是歐陽夫人從湖南老家帶在身邊的老嫗，另一位是大女兒身邊的小丫鬟。因為人手不夠用，歐陽夫人就自作主張在安慶花費十多千錢，買了一名女仆。、曾國藩知道後，極為惱火。“房中粗事亦取辦於母氏房中村嫗，乃於安慶以十餘緡買一婢，為文正所知，大加申斥。”夫人沒有辦法，隻好“遂以轉贈仲嫂母家郭氏”。曾府的女眷，每天都要進行體力勞動。從洗衣做飯醃製小菜，到紡線繡花縫衣做鞋，都要親力親為。
曾國藩剿撚回任兩江總督後，還專門為家中女眷製了個工作日程表：
早飯後，做小菜點心酒昔之類，食事。
巳午刻，紡花或績麻，衣事。
中飯後，做針黹刺繡之類，細工。
酉刻(過二更後)，做男鞋女鞋或縫衣。粗工。
在這個日程表後麵，曾國藩還對每個人的工作量做出了具體要求，並申明自己將定期檢查。如此辛苦的總督府家眷，除了曾國藩，恐怕再也難以找不到第二家。應該說，和曾國藩一起生活是辛苦的。身為總督的妻子兄弟，他們需要與同一層次的家庭社交，也需要有自己的生活和娛樂。曾國藩以自己的“聖人”標準要求身邊的每一個人，去約束他們的日常生活。這使得曾府家眷成為帝國官場社交場合的異類，他們身上所表現出來的寒酸落伍，與封疆大吏的家眷身份根本無法匹配，更多時候，他們體驗到的是一種尷尬。