明清兩朝的宮廷中，除了許多女官外，還有奶口、穩婆、醫婆等，她們在宮裏的職責是什麼呢？原來她們是專為皇帝的後妃們服務的女性，明清時期，對這些人有專門的招選製度。
宮廷中除了女官以外，還有奶口、穩婆和醫婆等專為皇帝的後妃們服務的女性，用通俗的話來說，就是奶媽、接生婆和照顧產婦坐月子的精通方脈的女人。明代時形成了專門的製度，每年都要從京郊民間挑選奶口、穩婆以及醫婆。清朝循明製，也保留了這樣一套製度，因此清宮中也有一批奶口、穩婆和醫婆。
奶口的使命是哺乳皇室嬰兒，因為哺乳的對象是至尊至貴的皇室子女，所以，對於奶口的挑選曆來十分嚴格。明代在東安門外稍北設有禮儀房，俗稱“奶子府”，是選養奶口以候內廷宣召之所，有提督司禮監太監管其事。奶子府每年每季都要派人外出挑選奶口，在北京近郊宛平、大興二縣以及各衙門廣求軍民家有夫之婦，年齡在15歲以上、20歲以下，丈夫健在，容貌端正，而且是剛生養過第三胎不足三個月的女性才能作為候選人，經反複遴選挑出40名奶口，養在奶子府內，稱為“坐季奶口”；另選80名候補奶口，留下住址，命其住在自己家中隨時聽候宣召，稱為“點卯奶口”，一旦“坐季奶口”人數有缺，“點卯奶口”立即頂上去。坐季奶口進奶子府後，還要讓內官再仔細檢查一遍，看皮膚是否潔白滑爽，身材是否勻稱，乳房是否豐滿，頭發是否黑亮秀美，奶水是厚是薄是濃是稀，身體有無疾病，身上有無體味，口齒是否伶俐等。然後換上幹淨漂亮的衣服，住明亮寬敞、環境幽靜的房子，吃美味可口的食物，為的是保證她們心情愉快，有充足而優質的奶水。內官們會將這些奶口從好到差依次排名，遇到內廷宣召，便讓排名最靠前的奶口打扮一番，梳上淩空高髻，換上統一的新衣，化上宮妝，由內官引領著入內廷。如果一個季度過去了，奶口一直沒有接到傳喚，便隻當是皇家出錢白養幾十天，她們就要被放歸家，因為過了一定日子，奶水便不再是最佳的了。奶子府重新物色一批奶口備選，每季換一批，如此不斷地輪換，保證以最佳哺乳期的婦女供應宮廷，確保皇子皇女們能吃到充足而優質的奶水。
奶口一旦留用，哺乳過皇子皇女，便如捧上了鐵飯碗。因為嬰幼兒吃上乳母的奶後，就不容易再接受別人的奶水，會記她一輩子的，哪怕被哺養的皇子皇女長大成人，奶口仍然會留在宮內，與一般的仆役身份不同。假如哺乳的是皇太子、皇太孫，就更加有幸了，將來皇太子、皇太孫登上寶座，奶口就身價百倍，榮耀鄉裏，甚至還有可能被冊封為妃子，曆史上不乏這樣的例子。如東漢時順帝封乳母宋氏為“山陽君”；靈帝封乳母趙氏為“平氏君”；唐中宗封乳母高氏為“修國夫人”；元世祖封皇子的乳母趙氏為“豳國夫人”，乳母的丈夫也被封為“德育公”；明成祖封乳母馮氏為“保重賢順夫人”。皇帝之所以待乳母好，不僅由於從小吃她的乳汁產生感情，而且也是封建禮教所要求的。