曆史上對雍正之死有許多猜測，流傳最廣的說法是他被一女俠刺殺，還被割下頭顱，為了完屍下葬，不得不給他鑄了個金頭顱安上。雍正究竟是怎麼死的？專家推論是因服食丹藥中毒而亡，然而這一說法仍有疑點。
雍正十三年（1735）八月二十二日，雍正皇帝在圓明園突感不適，次日晚病情加劇，當即召集其子寶親王弘曆、和親王弘晝和叔父莊親王允祿、禮親王允禮及大學士鄂爾泰、張廷玉等，宣布傳位給弘曆，然後沒幾個小時便死去了，從發病到死亡不到一天，眾人措手不及，將雍正遺體護送回宮時，連匹馬都沒有，隻好用騾子馱回。而據史料記載，就在八月二十一日，雍正還接見了朝臣，說明當時他的身體情況完全正常。
由於清朝官書沒有記載雍正的病情，致使他的猝死變得撲朔迷離起來，關於他的死因也充滿了種種傳說：有說他是死於中風；有說他是丹藥中毒而亡；有說是宮女和太監串通一氣，用繩子將他勒死的（柴萼《梵天廬叢錄》）；也有說是雍正霸占了曹雪芹的戀人，曹雪芹便設法混入宮中，與戀人合謀將雍正毒死，而這個戀人就是《紅樓夢》裏林黛玉的原型。流傳最廣、影響最大的說法則是呂四娘刺殺說，野史如《清宮十三朝》、《清宮遺聞》等都采雍正遇刺身亡之說。明清之際，思想家呂留良反對“異族”統治，拒清懷明，曾寫詩直書胸襟：“清風雖細難吹我，明月何嚐不照人？”雍正八年（1730），雍正皇帝大興文字獄，將早已去世的呂留良、其子呂葆中和學生嚴鴻逵戮屍，並割下頭顱，將呂留良的另一個兒子呂毅中及學生沈在寬斬決，呂、嚴的直係親族男16歲以上者皆斬，男15歲以下者及母妻妾姊妹、子之妻妾等或殺或充作大臣家奴仆，其他受牽連而被殺者不下百人。呂葆中的女兒呂四娘因剛好外出離家，躲過了這場全家抄斬的慘禍，她當即刺破手指，血書“不殺雍正，死不瞑目”八字，立誌為父祖及全家報仇。此後呂四娘便入少林寺學習武藝，練得拳腿輕靈、刀劍精湛。她混入圓明園的雍正寢宮外室，借著陪雍正喝酒的機會，用利劍將其刺死，然後割下雍正的頭顱，飛簷走壁而去。次日淩晨，大內便傳出雍正暴斃的消息，因為頭顱被割，隻得另外鑄了一個金頭，算是完屍下葬。
以上各種說法不一而足，但都沒有史料可證，縱然有的富有傳奇色彩，也隻能看做是曆史演義而已。那麼雍正皇帝究竟是怎麼死的？他真是金頭下葬的嗎？
後人根據史籍中的蛛絲馬跡推論，雍正很可能是食丹而亡的。
在尋求不老術方麵，雍正與曆史上的先行帝王相比毫不遜色。早在還是皇子時，他就對道家煉丹產生了濃厚興趣，還曾寫過一首《煉丹》詩歌頌丹藥的功效，並與道士往來甚密。繼位當皇帝之後，雍正更在宮內蓄養了一批煉丹道士，還極力推崇金丹派南宗祖師張伯端，讚賞他“發明金丹之要”。大約在雍正四年（1726年，即他暴斃前9年）開始，雍正就開始服食一種叫“既濟丹”的丹藥，對藥效深信不疑，並將其賜給寵臣。一次，他贈“既濟丹”給雲貴廣西總督鄂爾泰，君臣間還討論服用的方法。後來又賜給河東總督田文鏡，並告訴田，這種藥的藥性“不涉寒熱溫涼，征其效亦不在攻擊疾病，惟補益元氣，是乃專功”。雍正還勸其寵臣放心大膽地吃禦賜丹藥，不用懷疑其藥性，因為自己對這種藥“知之最確”。
據有關檔案的記載，雍正八年春，雍正生了一場大病。為了“治病祛邪”，雍正命百官從全國各地尋訪道家術士，搜羅在身邊，如賈士芳給雍正按摩時還口念咒語，婁近垣經雍正特批在宮裏設壇祈禱，張太虛、王定乾等人則在圓明園裏為雍正煉丹。專門記載清宮日用物品消耗的內務府流水賬《活計檔》就記錄了關於這方麵的內容：從雍正八年十一月開始，在內務府總管海望和太醫院院使劉勝芳的主持下，陸續有大量木炭、鐵、銅、鉛製器皿以及礦銀、紅銅、黑鉛、硫磺等物品被送進圓明園內東南角的秀清村，以後運送的數量越來越多，到雍正十三年止，雍正共下令向圓明園運送上述物品達157次，平均每月要運送兩三次，而雍正十三年以後（即雍正死去後）便戛然而止。這些物品用來幹什麼用的呢？當然是用來煉丹，因為這些恰好都是煉丹的原料。據《活計檔》記載，雍正十二年三四月間，雍正曾兩次從圓明園發出帖子傳達旨意，向大臣賞發“丹藥”。在這裏，“丹藥”二字明白無誤地出現在了清宮檔案中。