光緒七年三月十日，年僅45歲、精神健爽的慈安太後突然暴斃宮中，清廷的垂簾聽政由兩宮並列一下子變成了慈禧一人獨裁。對於慈安太後的突然死亡，在當時及以後引發種種猜測，認為其中疑點頗多，但至今找不到任何證據。
慈安太後即東太後，清朝鹹豐皇帝之妻。她原姓鈕祜祿氏，是廣西右江道三等承恩公穆揚阿的女兒，鹹豐當皇帝之前就與她結成夫妻，繼位後第二年被封為貞嬪，又進為貞貴妃，最後冊為皇後。鹹豐十一年七月（1861）鹹豐死去，因皇後僅育有一女而無子，便由懿貴妃6歲的兒子載淳承繼皇位，慈安被尊為母後皇太後，徽號“慈安”，載淳的生母懿貴妃尊為聖母皇太後，徽號“慈禧”。因慈安居住在紫禁城東路的鍾粹宮，慈禧居住在西路的儲秀宮，故史稱兩人分別為東太後、西太後。
此後不久，兩宮太後聯合恭親王奕訢發動“祺祥之變”（又稱“辛酉政變”），處死了載垣、端華、肅順等人，奪取了清王朝的最高權力。表麵上，慈安與慈禧兩人以姐妹相稱，共同垂簾聽政，執掌國家最高權力。然而光緒七年三月十日（1881年4月8日），年僅45歲、精神健爽的慈安太後突然暴斃宮中，清廷的垂簾聽政由兩宮並列一下子變成了慈禧一人獨裁。對於慈安太後的突然死亡，在當時及以後引發了種種猜測，認為其中疑點頗多，但至今卻找不到任何有力證據，成為清宮曆史上的又一樁疑案。
慈安太後為人幽嫻靜淑，舉止端莊，不善言辭，在眾妃嬪中從不爭寵，鹹豐在世時很尊重她，但她有時卻也處事果斷。同治八年（1869年），總管太監安德海奉慈禧之命前往江浙一帶置辦龍衣，安德海仗著是慈禧的親信，又在“祺祥之變”中立下汗馬功勞，因而氣焰囂張，一路上龍旗招展，宛如天子出巡一般，沿途還搜括民財，勒索滋事，無法無天。山東巡撫丁保楨以“假冒聖命”的罪名將其捉拿，並上奏朝廷。慈安認為按照祖製太監不得出都門，於是立命就地正法。
由於慈安太後死得很突然，死的當天早上還早朝問事，一切正常，晚上就傳出病亡的消息，而且死後沒等娘家人到就被匆匆入殮了，不由得引起人們的猜疑：慈安到底是怎麼死的？是不是被慈禧害的？目前，關於慈安暴斃的原因歸納起來，主要有下列幾種說法。
“正常病亡說”，這是清朝的官方說法。《清史稿·德宗本紀》隻有一段很簡單的記載：光緒七年三月“辛未（初九日），慈安皇太後不豫，壬申（初十日），崩於鍾粹宮”。《光緒朝東華錄》一書也說她“初九日偶染微屙，初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留”。但是這裏麵確有不少可疑的地方，首先是說慈安僅僅是“染微屙”，即患小毛病而已，何以這種小毛病卻能“病勢陡重”以至要了慈安的性命？再有，無論是官方的“本紀”還是民間的書錄，都沒有明確指出慈安患的是什麼病，就連病征也沒有描述，這實在有點說不過去。種種疑點連當時的當事者也難以釋明。據《清稗類鈔》載，禦醫薛福辰曾於當天為慈安診脈，認為“微疾不需服藥”，沒想到當晚宮內就“傳吉祥板（棺木）”了，令他大為詫異，還以為是誤傳呢。後來噩耗證實，他悲痛地說：“天地間竟有此事，吾尚可在此？”表明他不相信慈安因病致死。還有一位當事人左宗棠，時任軍機大臣，就在慈安暴斃的當天早上，兩宮太後還在早朝後召見過他，當時慈安麵色紅潤，態度平和，談吐自如，看不出一點病相。左宗棠聽說慈安突然病亡的消息後，頓足大聲說道：“昨早對時，上邊（指慈安）清朗周密，何嚐似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
“慈安自殺說”。《清稗類鈔》還輯錄了另一種說法，慈安在“祺祥之變”時，出於對肅順等人專權的不滿，積極支持了慈禧和恭親王奕訢。政變成功後，兩宮垂簾，但慈安喜歡清靜，對繁瑣冗雜的政務沒有多大興趣。而慈禧權欲極重，處處攬權，表麵上對慈安很尊敬，但在內心卻對慈安地位高於自己並且同理朝政極為不滿，因此兩人之間“相安無事”隻不過是一種假象。光緒七年初，慈禧患血崩劇疾，不能視事，慈安有一段時間獨視朝政，這使得慈禧非常不高興，“誣以賄賣囑托，幹預朝政，語頗激”，以致慈安無比氣憤，但又生性木訥，不善言辭辯明，於是氣惱之下竟吞鼻煙壺自盡了。不過支持這一說法的人很少，也缺少更多的相關記載作為佐證。