中國古代封建社會以男性為中心，即使貴為皇帝的正夫人也不例外，其命運完全掌握在皇帝手中，皇帝不高興了，可以隨心所欲地廢黜皇後。廢後的命運各異，令人唏噓不已。
曆史上，漢景帝劉啟是第一個開創廢皇後先例的皇帝。以後每一個朝代，都有一批不幸的皇後，被其夫君也就是皇帝廢黜掉，愴然離去。這種悲劇，在曆史上不勝枚舉。
皇帝號稱擁有三宮六院七十二嬪妃，妻妾成群，要想在眾多的妃嬪中脫穎而出，登上皇後的寶座，實在不是件容易之事。大凡能夠登上皇後寶座的女人，或者是皇帝得天下之前就同甘共苦的患難夫妻，或者是為皇帝生下貴子，為皇帝傳位立嗣做出貢獻者，也有是奉太後之命迎娶成婚的。成為皇後不容易，但是一朝失寵被廢卻很容易，因此，雖然貴為皇後，也不得不每天小心謹慎，唯恐招惹皇帝發怒或厭棄而致被廢。一般來說，皇後被廢無非是以下幾個原因：皇帝另有新寵，後宮爭寵妒恨、互相傾軋而致失寵；與皇帝為瑣事慪氣、皇帝一時氣盛；失德，其中前兩個原因更為主要。
漢武帝劉徹兒時遇見表姐陳阿嬌，立即一見鍾情，表示將來要為她建一座金屋，這就是“金屋藏嬌”這個典故的來曆。後來劉徹因為阿嬌的父親陳午為他被立太子出過大力，因而娶了阿嬌為妻，繼位後又將她立為皇後。阿嬌長得很漂亮，而且自幼擅寵嬌貴，風情萬種，武帝非常迷戀她，她因此備受寵遇，和皇帝一起幸福恩愛地生活了十幾年。一天，武帝從灞上祭祀回來，路過平陽公主家，公主將武帝迎入家中招待，並將家中收養的十幾個美女獻給武帝，但武帝一個都不喜歡。飲酒時，美貌聰穎的歌女衛子夫近前獻曲，武帝一見立即大喜。武帝離席更衣時，衛子夫便侍奉在側，武帝寵幸了她，還高興地賞賜了平陽公主許多黃金，平陽公主即將衛子夫獻給武帝。臨離開時，平陽公主拍著衛子夫的肩膀說：“你富貴了，可別忘記我呀！”由於有了新寵，武帝便尋找個理由，頒布廢詔，收回印綬，將阿嬌廢黜，命她幽居長門宮，而立衛子夫為皇後。
阿嬌被廢後，曾請當時的大辭賦家司馬相如專門寫了一篇《長門賦》，抒發自己對武帝的戀情和期待，試圖挽回武帝對她的感情，但最終沒能成功。她隻得自怨自艾，在絕望中度過餘生。巧的是，幾年之後，衛皇後也因年老色衰，武帝又寵愛上了鉤弋夫人，並將鉤弋夫人所生的皇子劉弗陵（即後來的漢昭帝）視若掌上明珠，衛皇後則因其子冤案的牽連而被廢，最後被武帝賜令自殺。看來，漢朝的皇帝對於皇後的美貌特別講究，總是孜孜以求，追尋最年輕漂亮的女子做皇後，因此，作為皇後也就特別容易被廢。
唐代高宗的皇後王氏下場更悲慘。先是蕭妃得皇帝專寵之後恃寵而驕，不把她放在眼裏。王皇後為了與蕭氏對抗，便將高宗從前的情人武則天（當時稱武媚娘）接回宮中，獻給高宗。沒曾想，這一來雖然轉移了皇帝對蕭氏的感情，但武則天比蕭氏更得寸進尺，竟然要與王氏爭皇後之位。武則天為了挑唆高宗廢掉王皇後，使了一招狠毒之計。一次，皇後來看望武氏剛生下才幾個月的女兒，皇後離去後，武氏竟狠心地將女兒一把扼死，然後蓋在被子下。過了一會兒，高宗進來，武氏和皇帝談笑風生，毫不悲傷，隨後走過去揭開女兒身上的被子，故作大驚失色，並問宮女有誰來過，回答皇後剛來過。武氏假裝淚流滿麵，悲痛不已。高宗不知是詐計，他悲憤地說道：“是皇後殺了我女兒！她以前就與蕭氏互相詆毀，現在又做出這種事情！”（後殺吾女！往與妃相讒媢，今又爾邪！）就這樣還不算，武氏還進一步誣陷皇後行巫蠱之術。巫蠱在古代宮廷中被視為詛咒皇帝的大逆不道之罪，因而曆來是嚴禁的，一旦後妃被發現或被人誣為從事巫蠱活動，便足以被定罪而廢黜。於是王皇後終於被高宗所廢，而武氏則如願以償登上了皇後寶座。