古代帝王們的生活往往是跟窮奢極侈聯係在一起的，道德墮落，淫樂腐化，從而導致王朝統治的腐敗和滅亡。在性生活方麵，帝王們更是無所不享其極，甚至做出喪盡天良的禽獸之行。
自東周以後，中國進入群雄並爭的時代。由於失去了強權控製，天下四分五裂，導致禮壞樂崩，人們的道德觀念也日漸鬆弛，追求享樂，追求淫欲，放縱無羈，當然，這一切又無不是首先從帝王的宮廷開始的。當時的諸侯王室裏，廣設美女，經常大擺筵宴，帝王們花天酒地，還讓美女歌舞助興，帝王以及賓客可以任意與這些美女調情、性交，甚至還流行互贈女樂的奢淫風氣。詩人宋玉在《招魂》中對帝王們擊鼓敲鍾、酗酒賭博、怪聲呼叫、日以繼夜的尋歡場景有所描寫。
據《左傳》記載，春秋時齊國的齊襄公荒淫無恥，不僅見到美女便占為己有，他甚至還奸淫自己的同父異母妹妹文薑。後來文薑嫁給魯桓公，齊襄公仍不罷休。魯桓公十八年（前694），桓公隨文薑回齊國歸寧，發現了齊襄公的亂倫行為，結果被齊襄公派人殺死。齊國人做詩諷刺，將齊襄公淫妹之舉比作鳥獸行徑。《詩經·齊風》中的《南山》、《敝笱》、《載驅》等都是痛斥齊襄公獸行的詩歌。其實像齊襄公一樣行同禽獸的帝王，在古代封建社會還大有人在。《詩經·膱風·相鼠》毫不留情地斥責那些荒淫無道、胡作非為的帝王們：“相鼠有皮，人而無儀！人而無儀，不死何為？相鼠有齒，人而無止！人而無止，不死何俟？相鼠有體，人而無禮！人而無禮，胡不遄死？”意思就是說：做人不知羞恥、不懂禮法的話，幹嗎還不快點去死？！
漢代的帝王們更是有了長足的“進步”，他們在宮廷中放縱亂倫，搞同性戀，醉心於房中術，服用房中藥，各種醜行舉不勝舉，即便是被人稱讚為“文景之治”的文帝和景帝時期也不例外，以至後人將漢代和後來的唐代一起譏為“爛漢髒唐”。漢景帝劉啟的第五個皇子劉非被封為江都王，劉非死後，其長子劉建襲王位。可還未等劉非下葬，劉建便迫不及待地奸淫了父親生前所寵愛的十幾個姬妾美女。妹妹徵臣嫁給了蓋侯，聞父去世回家奔喪，也被劉建奸汙。劉建甚至還下令要宮女赤身裸體與公羊、公狗交媾，想看看人畜交媾生下來會是什麼東西，簡直是禽獸不如。東漢靈帝劉宏則別出心裁地“起裸遊館千間，采綠苔而被階，引渠水以繞砌，周流澄澈，乘船以遊漾，使宮人乘之，選玉色輕體，以執篙楫，搖漾於渠中”，讓那些“年二七以上，三六以下”的佳麗陪他裸浴和嬉戲，尋求刺激。
漢代男風盛行，漢高祖劉邦首開此風。《漢書·佞幸傳》記載：“高祖時則有籍孺，孝惠時則有閎孺，此二人非有才能，但以婉佞貴幸，與王同臥起。”事實上，漢代幾乎每個皇帝都有一個至幾個男妾，正史中有名有姓的就有高祖與籍孺，惠帝劉盈與閎孺，文帝劉恒與鄧通、趙談、北宮伯子，景帝劉啟與周仁，武帝劉徹與韓嫣、韓說、李延年，昭帝劉弗陵與金賞，宣帝劉詢與張彭祖，元帝劉奭與弘慕、石顯，成帝劉驁與張放、淳於長，哀帝劉欣與董賢……據統計，漢代25個劉姓皇帝中，10個皇帝有同性戀記錄。這些男妾大多是年輕貌美的宦者，有的人因此而爬上顯貴的位置，富比王侯。有意思的是，漢文帝自己的生活非常節儉，連一件穿舊的衣服也舍不得扔掉，但卻毫不吝惜地賜給男寵鄧通大量錢財，甚至賜予他開礦鑄幣之權。
李延年出身於倡優之家，父母和兄弟姐妹都曾在宮中當過樂工。李延年的妹妹有傾國傾城之貌，幸於漢武帝，被立為夫人，李也因此得以接近皇帝。當時武帝正興建天地祠，李延年奉命為《郊祀歌》十九章配樂，武帝很滿意，封其擔任樂府協律都尉，自由出入宮中，與武帝如同夫婦一樣同起同臥。時間一長，李竟然與皇帝的宮女們發生性關係。而被武帝冷落的陳皇後（即成語“金屋藏嬌”中的那個陳阿嬌）則與女巫陷入女同性戀。
房中術也在這一時期盛行，帝王們希冀通過房中術中的禦女秘術，進一步滿足其追求淫樂的需要，同時“還精補腦”，達到長生不老的目的。漢武帝就曾身體力行，據《漢武帝故事》記述：武帝“造神君請術，行之有效，大抵不異容成也”。魏晉時期房中之法已發展至10多個流派，道家、方士個個投皇帝所好，爭相向皇帝進獻房中術，為帝王們的淫欲助了不少火焰。魏王曹操也是房中術的信奉者，他熱衷招募方士，並用大量女子做試驗。
海陵王完顏亮以淫亂著稱，他自命“才兼文武”、“豐富偉岸”，為天下最有魅力的男子，因此淫亂無度，連懷孕的有夫之婦都不放過。《金史·海陵諸嬖傳》通篇記述的都是關於他的淫亂故事，其中提到有個官吏的妻子名辟懶，完顏亮封該官吏為某地縣君，將其“調虎離山”，然後趁機調戲辟懶。因辟懶懷有身孕，完顏亮灌以麝香水，還壓揉其腹，硬是將其墮胎，然後奸淫了辟懶，差一點將辟懶弄死。南朝宋前廢帝劉子業嫌與姐姐山陰公主亂倫還不夠刺激，竟想出一個惡虐的主意：他讓王妃公主們進宮飲宴，中途武士將宮中各門封住，劉子業命侍臣們隨意挑選王妃公主與之行淫。王妃公主們驚恐萬狀，南平王的妃子江氏不肯就範，劉威脅要殺死她的3個兒子，江氏仍誓死不從，劉竟殘忍地將江氏活活鞭打至死，並殺其兒子。