神龍元年（705）正月，張柬之、崔玄、桓彥範、敬暉、袁恕己等人利用禁軍發動政變，殺張易之、張昌宗，逼武則天讓位於太子李顯。唐朝複辟後，張柬之等5人都被封王，故曆史上把這次事件稱為“五王政變”。五王發動政變的原因和目的是什麼？
神龍元年（705）正月，張柬之、崔玄、桓彥範、敬暉、袁恕己等人利用禁軍發動政變，殺張易之、張昌宗，逼武則天讓位於太子李顯。此時，武則天已83歲，年邁體弱，在宮中養病，哪有能力反抗？於是下《命皇太子監國製》，傳位於太子，改周為唐，退居上陽宮養老。是年十一月病死。她死後被諡為則天大聖皇後，送進乾陵和丈夫高宗李治合葬，最終恢複了大唐皇後、皇太後的身份。這就是曾經風光一時的女皇帝的結局。後來，張柬之等5人都被封王，故曆史上把這次事件稱為“五王政變”。
那麼五王政變的原因是什麼？
唐載初元年（690），“聖母神皇”武則天“革唐命，改國號為周”，正式當上了大周皇帝，建立了武氏政權。由於皇帝的姓氏改了，在讓誰當繼承人的問題上，就出現了史無前例的大困難。
武則天生有4個兒子，當時還活著的是三子李顯和四子李旦。李顯即中宗，高宗死後做過兩個月的皇帝，後來被武則天廢為廬陵王。李旦即睿宗，繼中宗之後做皇帝。武則天改唐為周，李旦的皇帝自然是做不成了，他被“降為皇嗣”，“徙居東宮，其具儀一比太子”，還賜姓武。“皇嗣”表麵上看也有繼承皇位的可能，但畢竟不同於太子，不能算作正式的皇位繼承人，但在待遇上與太子等同，具有候補太子的資格。如果武則天立自己的兒子為皇位繼承人，那麼好不容易建立起來的武氏大周朝，最後又要交還給姓李的，那她這麼多年的心血就等於白費了。傳給武家的人吧，姑侄之間總比不上母子那麼親近。況且武則天十分迷信，她相信人死後是要變成鬼的，而且這鬼還要吃東西，並且隻吃自己的親兒孫祭拜的東西。如果讓武家人繼承皇位，她死後作為姑媽怎麼進得了武家太廟，進不了太廟，就要做餓鬼了。因此，她的侄兒武承嗣指使洛陽人王慶之率數百人上表請立武承嗣為皇太子時，武則天堅決不答應，還狠狠地教訓了王慶之。在狄仁傑等人的勸說下，武則天終於下定決心，在聖曆元年（698）把李顯召回東宮，正式立為太子。皇嗣李旦仍封相王，解決了皇位繼承這個大問題。但同時，她又讓武家人擔任朝中各種大小官職，以此來鞏固武氏家族在朝中的權力與地位。這樣就不枉她費盡周折建立大周朝了。她還擔心李、武兩家不能和睦相處，有意識的讓兩家通婚聯姻，試圖親上加親。還讓皇太子、太平公主、武三思、武攸暨等李、武兩家的重要人物“立誓文於明堂”。這些舉措，都是武則天有意識地把李、武兩家融合成一體，形成一個以李氏居虛名、武氏掌實權的李武政權。
皇位在上麵高高懸掛著，伸長著脖子的李、武兩家之間的矛盾就不可徹底解決，因為直接牽涉到各自的命運和前途，雙方之間的矛盾就變得根深蒂固。為了確保自己歸天後李、武之間不發生流血衝突，形成子為天子、侄為貴親的政治格局，武則天在年邁多病的情況下引用了張易之兄弟二人助理朝政，企圖調和子侄之間的關係。
按理說，武則天這樣處心積慮的安排，總該天下太平了。隻要武則天歸西後讓皇太子即位，天下還是會回到李姓的手中，為什麼五王還要發動政變提前逼她下台呢？自古以來的史書都認為張易之兄弟倆是武則天的男寵，但曆代皇帝都是後宮佳麗三千，武則天作為女皇帝，養兩個男性嬪妃本也無可厚非。二張因為是男性，他們參與政治的可能性就要比女性嬪妃大得多。況且，二張兄弟是高宗時宰相張行成的族孫，出身於山東地區的世家大族，又頗受恩寵，所以在政治上有較大的號召力。二張與當時許多官員都有密切關係，有些甚至還當過宰相。當時的朝臣們見武則天年老了，就根據自己的恩怨排列組合，相互比附，從而形成擁武派、擁李派和附張派。隨著二張勢力不斷擴張，他們與李、武兩家的矛盾也逐漸顯露出來。
大足元年（701），中宗的長子重潤與他的妹妹永泰郡主及永泰郡主的丈夫、武三思的孫子武延基，三人私下裏說二張專政，不利於朝政。張易之知道後，向武則天哭訴，結果武則天把三人都殺了。後來，禦史大夫魏元忠又被二張誣陷，說他與司禮丞高戩雲私下裏議論“天子老矣，當挾太子而令天下”，意思是說魏元忠兩人有謀反之心。二張還請了鳳閣舍人張說為證人，沒想到張說當麵揭穿二張是在誣陷兩人。但武則天還是將魏元忠、高戩雲以及無辜的張說貶官流放。這司禮丞高戩雲正是“太平公主之所愛”，而太平公主是武則天的親生女兒，武攸暨的妻子。此時，二張的勢力在三派中最盛。
由於武則天已決定要立李顯為帝，擁李派就特別擔心二張派搶去擁立皇帝之功，害怕二張得勢以後，自身的利益受到損失，因此他們必然要鋌而走險，與二張進行殊死的搏鬥，搶奪擁立之功，以改變自己受排擠的不利處境。張柬之等人就是擁李派的代表。