清太祖努爾哈赤特別寵愛大妃阿巴亥，把她當成掌上明珠，但在死後卻要她陪葬，這在滿族曆史上是一件十分奇怪的事情。有人說大妃與努爾哈赤的第二子代善關係不同尋常，兩人之間眉來眼去，她的殉葬是這個原因嗎？抑或還是有其他更深層次的問題？
清太祖努爾哈赤共有後妃14位，最寵愛的有兩位。一位是皇後，她是葉赫部酋長楊吉努的女兒，皇太極的母親。1603年，她年僅29歲就病死了。另一位是大妃納喇氏，名阿巴亥，烏喇貝勒滿泰女，出生於1590年，12歲時就嫁給努爾哈赤。
阿巴亥嫁給努爾哈赤極富戲劇性。明朝末年，東北地區女真各部先後崛起，互爭雄長。海西女真的烏喇部地廣人眾，兵強馬壯，勢力尤為強大，與努爾哈赤勢不兩立。萬曆二十年（1592），包括烏喇部參與其中的九部聯軍，以3萬之眾攻打努爾哈赤的根據地赫圖阿拉，企圖把剛剛興起的建州扼殺在搖籃之中。然而，努爾哈赤以少勝多，奇跡般地取得了勝利。烏喇部首領滿泰被活捉，表示願意永遠臣服建州。努爾哈赤念其歸順之意，收為額駙，先後以三女妻之，盟誓和好，軟禁3年後釋放。滿泰兵敗回歸後，為了取悅建州，感激努爾哈赤的再生之恩，在萬曆二十九年（1601）將年僅12歲的侄女阿巴亥親自送到赫圖阿拉。就這樣，阿巴亥嫁給了大她30歲的努爾哈赤，開始了自己不平凡的妃嬪生活。這位來自烏喇部的稚嫩公主，既要博得丈夫的歡心，又要周旋於努爾哈赤眾多的妻妾之間，難度很大，然而阿巴亥是一位非同一般的少女，不僅儀態大方、楚楚動人，而且天性穎悟、禮數周到，很快博得努爾哈赤的歡心。43歲的努爾哈赤對這位善解人意的妃子，愛如掌上明珠。孝慈皇後死後，努爾哈赤便將幼小而聰明的阿巴亥立為大妃，獨占眾妃之首。阿巴亥為努爾哈赤生了三個兒子，即十二子阿濟格、十四子多爾袞和十五子多鐸，另外又收養了努爾哈赤之弟舒爾哈赤的第四子多羅恪喜貝勒之女。然而，1626年努爾哈赤死，大妃在本人並不願意的情況下，被迫殉葬。如此漂亮年輕的妃子，按理說努爾哈赤是不會殘忍到讓她陪葬的，那麼大妃到底為什麼要殉葬呢？
許多人認為大妃殉葬的原因是出於努爾哈赤的遺囑，因為此前大妃的一些作為，引起了努爾哈赤的強烈反感。努爾哈赤在立大妃以後的年月裏，南征北戰，一方麵和明朝作戰，一方麵統一東北各部，無暇顧及宮內事務。這時的大妃烏喇納喇氏正當青春年華，不甘宮中寂寞，與比她大六歲的努爾哈赤第二子代善產生了愛情，私下來往甚密，有時甚至深夜二人仍眷戀不歸。這件事後來被努爾哈赤的一個叫代因紮的妃子告發。據《滿文老檔》記載，代因紮的告發內容有：“大妃曾兩次備飯送給大貝勒（代善），大貝勒接受後吃了。另外，大妃有時一天會二、三次派人到大貝勒家，自己在黑夜裏也有數次外出。”如此這般一說，也引起了各貝勒和大臣們的共鳴，紛紛說道：“每次我們在大汗家裏商量國事時，大妃總是盛裝打扮，披金掛銀，兩眼直愣愣地看著大貝勒，兩人互送秋波。這事除了大汗以外，眾貝勒都發現了，感到實在不成體統，想如實對大汗說，又害怕大貝勒、大妃報複，所以就誰也沒說。這些情況現在隻好向大汗如實報告。”努爾哈赤聽後，十分惱怒，對大妃的不安分十分反感，但若聽了這些人的話而追究這件事，那麼家醜必定外揚，對自己來說絕不是一件光彩的事，定會有損聲威，而且自己又不想加罪代善，隻能隱忍不發。
不久，大妃又被人告發私匿財物，努爾哈赤派人一查，還確有其事，查出的綢緞、銀子還真不少。努爾哈赤罵大妃說：“你這個人心存奸詐、險惡，是個心狠虛偽的賊徒，人間所有的凶惡心腸，你都具備了。你不愛自己的丈夫，卻背著我去愛別人，這樣的人不殺掉還有什麼用？”努爾哈赤殺大妃的心思在這時已經產生了，但當時顧慮到三男一女四個孩子還小，不忍心讓他們從小失去母親，所以才免其一死，將她廢黜。他又令周圍的人讓他們看護孩子，不準孩子接受大妃的東西或聽她的話。就這樣，與努爾哈赤生活近20年，一直受寵不衰的阿巴亥被迫憤然離去。代因紮達到了目的，她以舉發有功，加以薦拔，並享受“陪汗同桌用膳而不避”的優待。其他兩位中傷阿巴亥的妃子各分得阿巴亥的緞麵被褥一套。
1626年，努爾哈赤臨死時，下遺囑說：“大妃這個人心懷嫉妒，常常使我過得很不開心，人雖機智聰明，但如果留著必定會作亂。我已給各位貝勒遺書，待我死時讓她殉葬。”大妃不想死，求各位貝勒，貝勒們不答應。在各位貝勒的逼迫下，大妃無計可施，隻能穿戴好衣服，自盡以身殉葬。臨殉葬前她對諸貝勒哭訴道：“我從十二歲以來就事奉先帝，錦衣玉食了二十六年，我實在不想離開他，所以與上同殮。我的兩個小兒子多爾袞和多鐸希望各位多多照顧。”大妃死的時候，多爾袞隻有15歲。